出任梧州巡抚时，我诱一少年成我外室。
本是朝夕情谊，我却先动了心。
我将他带回上京给予他无上宠爱。
可一朝失势，我被困牢狱。
他怨我，一把大火烧了自己存在的痕迹。
1
乾治二十年，永安帝姬谋逆案落下帷幕，母皇亲自下令斩杀相关氏族达三百余人。
我亲自血洗了长宁侯府，是日，帝大怒，贬我任梧州巡抚。
初到梧州，我便知道这是块硬骨头，天高皇帝远，这里明面上是州府官员管辖，权力暗地里都集中在当地两大氏族手中。
我的接风宴，知府将两氏族的族长介绍与我认识。
面上和气问好，殊不知进入这梧州地界，我遇到的刺杀就没少过，当真是不知死活。
「大人远道而来，草民知大人金堆玉砌地长大，自然看不上那些俗物，便自作主张送大人温柔暖乡。」
金玉哪是俗物啊，那明明就是宝物，至于他说的温柔暖乡，无外乎就是面首。
然而我这俗人，是爱美色，但更爱金玉。
青陵将他们安置在东厢房，问我日后如何相待。
「先留着，必要时，可以让他们来前院晃晃。」
梅雨季毒虫出没较多，青陵带着我去医馆的时候那里早已排成了长队。
那时我的手臂已肿胀不堪，知府怕我出事，着急忙慌地将我带入医馆内间。
一只苍白修长的手搭在我脉上，探知几分后开口：「大人身子康健，只需服下几服药便能消退。」
那声音如玉石撞击般冷冽，我好奇地抬头看去，只见那大夫坐在隔间正写着药方，身姿如松如竹，整个人端的是皎皎明月的清冷。
青陵拿到药方去抓药煎药，同时也带回来那大夫的信息。
「大夫名叫谢檐，半年前父母遭遇匪寇来投奔的姨丈，医术高明，很受周围未婚女子青睐。」青陵稍微停顿后说，「他至今未婚，还未及弱冠，大人在这梧州寒夜难耐，要不收了他？」
我刚喝下的茶呛了上来，我哪里是寒夜难耐啊，纯粹是被毒虫咬得疼痛难忍睡不着才翻来覆去的，这到她眼里成了我……我……
虽说我一开始没这个心思，青陵这么一提醒，我捉摸着也不是不行。
反正我的婚姻最后都是巩固皇室与世家之间的关系，若是有一贴心人，也不失为一桩美事。
我知逼迫真心少，得让他自己求上门来。
2
初冬的天气，少年击鼓求救被无情赶走，走投无路之下他跪在巡抚府前求见我。
青陵将他带进来时，他身上的寒气驱散了我身边的暖意，一如他这人，眼底冰冷刺骨。
「草民求大人救救草民的妹妹。」
我端起茶杯低头吹了吹浮在茶汤上的茶叶，抿唇笑道：「非我不救，只是这该归知府管辖，我不好干涉。」
他的表妹楚慈外出上香被四湖山的匪寇抓了去，如今生死不明。
少年闭眼低下头，缓缓开口：「大人不是想要草民吗？」
我挑眉，不意外他知道我的目的，毕竟那日青陵可没压低谈话的音量。
蹲下身，我左手托起他的下颚，看了他片刻附在他耳边轻声言：「我要的，是心甘情愿。」
「青陵，调兵围剿四湖山。」
「是。」
本以为四湖山上匪寇凶悍蛮横，可等我带着暗卫好不容易偷摸上来时，这里却是炊烟袅袅，户户家成的和乐模样。
瞧着垂髫小儿言笑晏晏，我偷拿一身农妇衣物换上，在衣服上抹点鸡血，佯装误入此处的可怜人。
不多时，有人发现将我抬了回去，我的出现倒是惊动了大当家薛棠。
他拿着泛油的铲子一脸凶狠地问我：「小娘子你怎么上来的？」
我垂泪刚想说遇到仇家，被逼上这里，薛棠继续道：「别说山下仇人追杀你，你游了四条湖，攀了六座山，最后爬上岩壁落在这里。」
我刚想好的说辞：「……」
这四湖山明面上的路怎的这般不同寻常，我还没来得及掉下来的泪就这么含着，薛棠身后有人催促他回去做饭，临走前让人把我和昨天上山的楚慈关在一起。
我露出纯善的笑：「楚姑娘别怕，我是来救你的。」
楚慈害怕得往角落里缩了缩。
既确定了楚慈的安全，我便安心等着晚上青陵带兵前来就行，可是这一等，就是三天。
3
等青陵带兵到的时候，我和薛棠还有他的兄弟已经拜了把子成了这四湖山新的大当家。
青陵：「说好的围剿呢？」
我饮尽一碗烈酒，耸肩表示这局面我挺满意的。
四湖山的人，从前是匪寇不假，可这几天接触下来，我可不信他们会愿意舍弃现在的平稳生活去得罪官府。
何况四湖山在这梧州山野腹部，易守难攻，甚至于常人很难查找到这里，甚好，适合用来敛财。
我拉过薛棠悄声言：「无论我是否在梧州，这四湖山都是安全的，至于我说的地道，也尽快。」
等到安排完，我便带着楚慈回到了巡抚府，谢檐确认人没事后将她送回了医馆。
酒意上头，我拉过谢檐的腰身搂着，将头轻轻靠在他肩上，少年身子一僵，片刻后缓和过来将我抱住。
「大人醉了。」
我轻笑：「一碗酒，还不至于，只是看见你，觉得有好些事，多少荒谬至极。」
他没接话，我也没再说，片刻的安静，是我们沉默中各自掩埋自己的秘密。
楚慈那样一个弱女子，被匪寇带走，能安然无恙地待在四湖山等着我去救，我可不信那是巧合。
次日醒来，我脑袋还有些迷糊，青陵态度强硬地给我灌了一碗醒酒汤，然后低声道：「上京那边来信，宋府小公子最近屡屡冒犯储君威严，被陛下罚了。」
这消息倒让我意外，宋清和最是温润的性子，能让他去惹萧天泽，怎么看都透着蹊跷。
难不成……他发现萧天泽换人了？
摇摇头，应该没那么快。
「谢檐呢？」
青陵脸色古怪，却也如实禀告：「谢大夫回医馆了，临走前留下话说，若大人有心，还请携上心意亲自去求亲。」
揉揉发痛的太阳穴，他这是让我与他之间的私事直接摆到明面上来，本来我在上京的名声毁得差不多了，这要是传回去，御史台那群老头还不得逮着我薅。
毕竟养面首这种事对于大周的帝姬来说不算出格，换个名头说是养门客，那群老顽固逮不到实处，都懒得管，可如今母皇活着的子嗣只剩我和萧天泽了，哪能再那么肆意。
不过谢檐说得也不错，人嘛，总得看见实在的好处才能安心。
「巡抚府旁边的宅子你去买下来贴上金箔，房契给他送去，古有金屋藏娇，今儿我也做一回，再在库房里拿出些金银药材，装箱系上红绸给他抬到医馆。」
「府里准备好宴席，把梧州当地叫得上号的人都请来，这面子，我给。」
4
龙凤烛零星火花炸开，我拿起合卺酒递给谢檐。
「你要的，我都给了，可还满意？」
少年嘴角含笑，眼底却是晦暗一片，这样大的阵仗，不说梧州，整个岭南怕都有风声传出去，那间小小的医馆，再无人敢轻视。
「大人心意，草民牢记。」
「今晚之后，你不必再自称草民，你我二人，当是夫妻情分。」
少年轻笑出声：「夫妻吗……」
饮下合卺酒，谢檐那张玉白的脸攀上红晕，恍惚间，我觉得有些口渴。
「今晚咱们……」
我话还没说完，一柄利刃从天而降，直取我致命处。
回身拉起谢檐躲开，我抽出小腿处藏着的匕首，抵抗刺客又一轮刺杀，同时让谢檐躲开，他不会武，我若是护他恐来不及。
倒霉的夜晚，今日因为高兴，就没让暗卫守着，青陵这会儿还在前院宴送宾客，屋外的几个小丫鬟因为害羞离得又远，谁能想这刺客这么能蹲，非得要睡觉了才拔剑搞偷袭。
「小心！」
我用力推开刺客袭击时，蓦然看见另一把刀朝着谢檐刺去，而他还没有感知，我右脚勾起矮凳踢向他那边，刀偏了几分，刺入旁边的纱帘。
刚松口气，谢檐躲开的瞬间将我抱住，刀刺入他腰腹，血腥味开始弥漫房间，我回头冷冷地看着那刺客，在他再次发动攻击时，两枚小刀直直地贯穿他心脉。
扶着谢檐躺在婚床上，我推开房门让人去请大夫。
青陵察觉不对急急赶来，看清房里情形后跪了下来：「属下失察。」
我捡起刺客的刀刃亲自将他的头颅砍下，然后一脚踢出房外。
门外那几个小丫鬟颤颤巍巍地挨在一起，其中一个抖得尤为厉害，我将带血的刀刃搁在她脖颈，笑得肆意：「回去告诉你主子，我死了，他也别想活。」
小丫鬟吓得晕死过去，暗卫赶到，稳妥地处理了现场。
「把这人头包上最好的锦缎，快马加鞭地压着这丫鬟送去上京，就说，萧稷宁贺阿兄得侧妃之喜。」
青陵得令，将刺客人头带走，至于剩下的尸身，「拖出去喂狗。」
吩咐完所有，再抬头时，谢檐虚弱地扶在门上，苍白的脸色迷离易碎。
我身上婚服沾着血腥气，便在几步之外停下。
「怎么办呢？本不想让你看见这一幕的，可阴差阳错，你都瞅完了，你说，我该怎么惩罚不乖的狸奴？」
5
第二次见到楚慈，小姑娘不再是怯生生地躲着，那双眼睛看向我，流光溢彩。
等谢檐服药睡下，我踏出房门，她也跟着。
我回头：「楚姑娘，你不怕我？」
她小鸡啄米似的点头，答道：「大人救我一命，又兵不血刃收服四湖山为民解忧，我为何要怕？」
四湖山上那几天，我用武力与丰厚的条件才得以让他们答应我提出的要求，楚慈跟在我身边，看了个全，不单单我拜了把子，那几位当家还认了她为义妹。
青陵低头候在远处，我打发楚慈走进书房。
「带来梧州的恒卫司探查出一些名目。」说话间她将册子递给我。
「梧州任职官员中，半数都与两族有着千丝万缕的关系，剩下那些，要么被贬斥到此处，要么就是拿钱买官被安到这里。」
册子最后一行，一年徭役征丁名册数三百，实际数五百。
我摸着那行字，想起宋清和说的——永嘉帝姬疑似在梧州豢养私兵。
「在州府里放出消息，几日后我要开官库取银，所参徭役者，皆可得半银。」
「主子这是要让两族投鼠忌器？」
「没有威胁，哪儿能让他们自愿出血。」
风声一出，我遇到的刺杀又开始了一日游，青陵每日清理的刺客尸体连野狗都吃饱了。
等到谢檐伤口开始长新肉时，我设宴将州府官员都请了来，简要表明为官者，当重民生。
宴毕，两位族长急急地拉住青陵：「青陵长史，大人这番敲打，我二人实在愚笨，还望长史不吝赐教。」
青陵神情严肃地看着他们，小声道：「大人长在上京，世间锦绣繁华都见过，无其他喜好，只一项，唯爱把玩金锭。」
抢钱二字只差没明说了，两位族长面露忧愁，然后咬牙送走了青陵。
是夜，我掀开谢檐的寝衣，见那处伤痕愈合不错，还得是宫里带来的药。
谢檐这人，白日里看着清瘦，一副书生模样，可这腰腹，却是生得极好。
许是目光过热，少年勾唇一笑：「大人这是遗憾？」
合上寝衣，我环过他身子，手在他脖间游走，「我这人向来爱美色，自然不会让自己抱憾。」
「哦？」他拉近两人距离，唇堪堪就要碰上，「说起来，还是大人吃亏些。」
言罢，他轻柔地吻了上来，后腰被一只手摁住，我懒得动弹，便任他放肆。
牙关被顶开，一片疾风骤雨，结束时他气息不稳，腰间那只手紧了紧。
「大人，这样的我，还像他吗？」
06
冷冽的声线染上几分魅惑，诱人心魂，我一时没回过神来：「什么？」
拉开距离，他没回答，靠在床沿看向我身后，青陵低着头在门口，一脸正色。
「何事？」
青陵瞄了眼谢檐，躬身答道：「两位族长给大人送来了礼。」
侍卫将十几口大箱子抬到院子里，全部打开，整个院子瞬间被照得如佛光现世。
宋清和说得没错，这梧州，果然是个发财的好地儿，至于那两族剩下还瞒着我的事，不急，慢慢来。
「总数二十万两，全按之前大人的吩咐，今晚便能安置妥当。」青陵走到身边低声言道。
我点头，四湖山那地道，可是已经落成，要是不用起来，多可惜。
我两手各拿着一锭金，这钱在手的感觉就是妙，虽说在我手上停留不了多久。
谢檐无视那些金锭，眼神凿凿：「比起美色，大人更爱金锭。」
我点头，本就是一俗人，美色金玉都爱，也得分个次序高低。
谢檐转身回屋，那身影，无端带着几分落寞，想起他那句话，我好似明白了他的意思。
第一次见他，的确是发觉他和宋清和气质有几分相似，这才动了心思，可他亲眼见我杀人之后，他整个人便不一样了，以前是清冷明月，如今可是慵懒肆意。
两种极致的感觉，在他身上转变得毫无违和感。
想起宋清和，也不知道他现在有没有发现什么端倪，伴我那么多年，要是助纣为虐，回上京第一个抹了他脖子。
开官库取银一事我下放给知府去做，两族长又遣人送了点心意。
这年冬天格外漫长，大雪肆虐，风霜无情，梧州境内多数草木被冻死，牛羊家畜饿死也不在少数，偏这关头，又有人上赶着给我找事。
我自诩不是什么良善之辈，但受百姓供养，我也得为他们踏出条道路来。
开仓放粮，设立粥棚，都未能缓解根本，我盯着折子上日益累计的死亡人数，有些头疼。
谢檐捏着一本医书递给我一块糕点：「大人还是得保重身子。」
我推迟，他见状放下医书，掰下一小块喂入我口中，苦涩在口中蔓延，「去岁的莲子这般苦？」
谢檐笑，自己拿起一块细细吃着，「不只是去岁，这莲子，年年都苦。」
若是明话，我真觉得他是活腻了，可良言在耳，也有几分真实。
梧州在大周的西南处，这里雨季繁多，草木茂盛，加上高峻山峰，生活在这里的人与外界接触不多，故而排外严重。
加上明面上的赋税价值不及其他地方，母皇便不怎么重视这里，谢檐说这莲子年年苦，想是官场沉疴，官商勾结以致垄断。
「大人不妨亲自去看看。」
7
换好便衣从施粥点灾民聚集到乡野路上，白雪皑皑的一片，不见一点人迹，寒风吹起我的帽檐，身后的谢檐及时将它截住，重新给我戴上。
行了七里路，我们才找到一处偏僻的村庄，此时风雪来临，我和谢檐与护卫走散了。
上前敲门，是一个怀孕的妇人，她警惕地看着我们，问：「两位有事吗？」
「阿姊，我夫妇二人到这梧州赶亲，未及时察觉天气，望阿姊能收留我们一晚。」谢檐说着拿出银子递给那妇人。
见她犹豫，谢檐继续道：「阿姊安心，敲响阿姊门之前我们夫妇已告知你周围邻里，便是里长让我们来的，她说阿姊家还有空屋，可容我们一晚。」
妇人旁边的邻居打开门，对她点点头，她这才放我们进去。
本来还觉得谢檐之前敲了几家门户有失礼貌，现在瞧着，还是我浅薄了。
屋里陈设简单，就一张床、一张桌子和几个木桩，妇人回头，脸色为难：「我家偏房只有一块板了，上面我铺了棉，只是怕睡不下两个人，妹子若不嫌弃，同我一道睡可行？」
谢檐接过话：「阿姊客气，是我们叨扰了。」
他也不管我，转身关门去了偏房。
铺好被褥，妇人唤我挨着她上去，按理说，她怀孕月份这么大，家里该有男人才对。
叹息声起：「我家那口子，六个月前被官府带走服徭役，如今孩子都快足月了，也没个消息，托人给他带的棉衣，也不知收到没。」
我不知怎么安慰她，见她腹部高耸，不敢想象她丈夫不在，家里田地她还要忙。
听闻此话，妇人惊讶：「哪儿还有土地啊，这几年年年风雪不断，城里那张刘两族便大肆收购田地，如今这家里，只剩下这一间房了。」
「他们给的钱多吗？」
妇人沉默良久开口：「比那寻常价低上几分，可若不卖，家里小女几口人等着吃饭，卖了，来年开春成了佃户，粮食全部给了那些人，就几个银钱打发了事，年复一年，能活着，便是个盼头了。」
亲眼看见，亲耳听见，纵使我在书上读过再多，也不及此景震撼。
繁华的上京是纸醉金迷，偏远的梧州是穷苦贫瘠。
幼时郭太傅抱着我教授的第一句：「为君者，可沉声色，可拥万金，可纵心意，但只一点，不可不爱民。」
「那，何为爱民？」
长宁侯幼子答：「兴天下之利，除天下之害，知民生之惧，解民生之忧。」
8
次日风雪刚停，城里便有人找了过来，大门被蛮力拍得吱呀作响，不时还传来衙役的呵斥声：「快开门！」
妇人费力起身，打开门后佝偻着身躯赔罪：「官爷恕罪，小人家里来客，这才晚开门了。」
衙役不管妇人解释，直截了当地表明来意：「你家那三亩土地卖出去之前的地产税还没交，赶紧的。」
妇人愁苦：「官爷，今年小人怀子，家里男人服役，那三亩地哪儿来的产啊？」
「这是朝廷的规矩，你若是交不上来，把你这屋卖了，交完还有余。」
妇人大惊，捂着胸口流泪气急，痴痴道：「没法活了，这世道，没法活了……」
周遭邻里不敢围观，甚至没有出面，怪哉，便是隔着墙壁，我也能听见他们无奈地叹息，看见他们对未来生计的绝望。
谢檐站在我身边，轻声语：「大人，这莲子，从未甜过。」
妇人捂着肚子喊疼，我和谢檐对视一眼，急忙上前扶住她，「忧思过度，如今已是早产之兆。」
衙役见此啐了一口大骂晦气，我松开妇人冷眼瞧他模样，拔出他腰间佩刀一刀砍断他右臂。
「朝廷养着你们这群蛆虫，真是……可悲。」
断臂的衙役躺在地上哀嚎，他身后的几人拔刀上前将我围住，僵持时，走散的护卫也找到了这里。
青陵见他们将刀剑对着我，呵斥道：「放肆！这乃是巡抚大人，你们好大的胆子。」
屋子里传来妇人惨痛的哀嚎，不多时，婴啼声起，如破晓光丈，带着新的希望。
或许，我也能做些什么。
回去的路上，谢檐问我在想什么，我答：「我自小被教导爱民，可他们只告诉如何去爱，无人告知我，何为民？」
「如今呢？」
「绅士是民；乡贤耆老是民；地主是民；商人是民；科考举子是民；衮衮诸公家眷是民……可从来，最该考虑的，应是每日耕种，为温饱挣扎的民，是不识字，有冤无处诉的民。」
谢檐微惊，转瞬眼眸含笑，将我拉到他身边，轻拍着我背。
「大人今时懂得，乃一幸事也。」
回到巡抚府后，那被我藏于四湖山的二十万两金子全部运下山，而后让青陵亲自带着这些钱财去江南买粮和御寒的衣物运回来。
「若属下走了，主子你的安危我不放心。」青陵低着头垂泪，我见犹怜。
我拉过她的手安慰：「山岚正在赶来的路上，你大可放心。」
她冷笑一声将手扯开：「饶她来了也没用，我不在，谢大夫还在呢，到时候看她如何自处。」
我自小喜欢好颜色，身边伺候的人姿容个顶个的拔尖。
青陵便是其中翘楚，加上她能力强，为人最是圆滑周到，这次来梧州，才只带了她，山岚则被我留在上京照看朝廷局势。
这二人在我面前最爱争宠吃醋，我也乐于惯着她们，只是青陵这话，我怎觉得自己始乱终弃了？
9
恒卫司花了半月探查清楚了梧州境内七县所有在册的田产数，张刘两大氏族体量庞大，同时写给母皇的折子得到批复：允。
沉思良久，我提笔写下：自下月始，凡梧州境内，七县田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银两，按户所持亩数折算缴纳。
盖上帝姬玉令，让人将告示贴到城门口。
此令一出，百姓奔走相告，张刘两族望向自己手里刚兼并的土地，只觉得烫手不已。
氏族兼并土地便是为了以最低的价格雇佣佃农种植粮食，如今我给出这条税制改革，让他们不得不考虑，无土地的百姓无税，而他们，再次被雇佣时，也可以提出条件。
取消徭役，我倒是要看看，那多出的二百余人去了哪里。
明月当空，我被楚慈缠得苦不堪言。
「好姐姐，你就陪我去嘛，好不好？」连大人都不喊了，直接叫姐姐。
瞧她一副可怜兮兮的样子，我认命陪她去谢檐的私宅走一遭。
「我很好奇，是怎样的画，会惹得谢檐生气？」
楚慈红着脸，支吾了半天：「就就……就是……我画的避火图……」
我愣住，瞧着娇娇软软的小姑娘，画避火图？
「若只是避火图，谢檐也不是那般迂腐之人，怎将你赶了出来？」
小姑娘偏头，赴死般决绝道：「我画的城南清风小筑的避火图，刚想拿去卖钱，就被表兄看见了……」
城南清风小筑，梧州有名的男风馆，且只接待男子。
那这画的避火图……好野的小姑娘。
七拐八绕，最后跟着楚慈推开后门做贼似的溜了进去，她去书房找画，我在外面看着谢檐的动静。
他披着雪白的狐裘坐在院子里饮酒，桂花酿的香气溢满庭院，可配上他消瘦的身形，徒添几分寂寥。
一杯酒倒下浸入草地，他低语：「阿父，孩儿做不到，看见她脆弱的样子，我可笑地动摇了……」
他说的话我不解，却莫名地觉得，他不想让我知道。
楚慈找到画抬手向我示意，沿着墙根走时不小心踩中一根枯树枝，谢檐听见声响放下酒杯朝这边走来。
小姑娘很着急，扒开狗洞一骨碌钻了出去，还不忘示意我快跟上。
本人表示，真的不想。
然后我就被谢檐捉住手腕按在了墙边，朦胧月色下他眼眸清亮地看着我，哑声唤道：「宁宁。」
我浑身一僵，除却父君，没人再唤过我小名。
他拉着我到庭院中间，拿起酒杯一饮而下，然后扣着我的下颚吻了过来。
这个吻来得凶狠，桂花酿混着血腥味渡入我口中，我有些不适地挣扎，他一只手将我手腕扣住别在身后，然后又加深了这个吻。
明明饮酒的是他，我却醉了，等理智再次回笼，我身上的衣衫早已褪尽，他吻上我肩胛后背处的旧伤，在我耳边说：「宁宁，我是谁？」
「谢檐。」
他轻笑：「唤我阿言。」
10
宋清和从上京寄来了信，开篇便是一句问候：储君殿下萧天泽亲启。
我汗颜，这家伙全都知道了。
我和萧天泽是一对双生子，彼时父君还在，母皇对我们兄妹也是宠爱非常。
五岁那年，我闹着和萧天泽互换了衣裙，导致他吃下有毒的糕点，自此缠绵病榻。
父君离世之前因为愧疚，为萧天泽争取到了储君之位，可他的身子太弱，只能外出寻求神医医治，母皇决定这储君之位，由我替他撑着。
永嘉帝姬萧稷宁先天体弱出宫养病，储君萧天泽得贤臣教导名满天下。
或是病痛折磨，又或是恨我，只要一回上京，萧天泽就顶着和我一样的脸肆意妄为，让我在上京的名声狗都嫌。
这么多年过去，我俩其他手足死的死废的废，到现在，只剩下我们二人。
他一直觉得是我抢了他的位置，那桩谋逆案后，我拿回帝姬身份来到梧州，便也是让他瞧瞧，真以为这么多年这个位置是好坐的吗。
信的最后一句，宋清和提醒我长宁侯幼子沈拙言至今未有消息，让我当心。
沈拙言？那个常年游历在外的沈家麒麟子，据说他为人聪慧，善洞察人心，只是不知，至今未有消息，是否还活着。
山岚到时，便看谢檐哪哪都不对。
「主子，」她耷着眼睛看我，「您不喜欢山岚了吗？」
我心揪疼，刚想安慰，背后那道目光盯得我如芒在刺，一个字都吐不出来。
山岚委屈地跑了出去，回头瞧某人神色，嘴角那抹笑阴嗖嗖的。
有过肌肤之亲后，谢檐在这上面食髓知味，只要他有兴致，非得痴缠闹到三更，第二天两人齐齐睡到日上三竿。
几次下来，现在外面传遍了我耽于美色罔顾天恩，对此，我表示赞同，毕竟这美色，我很满意。
解除徭役，被征的壮丁回归家庭，知府衙门外渐渐多了人来打听未归家的丈夫和儿子的情况，和张刘两族有关的官员一开始还捂着，后来人越来越多，实在捂不住了才上报给知府。
知府也是一脸懵，他自己都是按规章制度征的壮丁，名册上一个一个都在，这失踪的壮丁去了哪儿他也不知道。
感知到事情不对，知府整理好失踪人员名单，带着七县县令来求见我。
「大人，下官真的不知这些人去了哪里，还请大人救命。」
我心如明镜地让山岚扶起他，然后给他指了指张刘两族所在的城东。
「或许，两位族长能给你答案。」
11
青陵在江南买粮食交付金锭时，被当地总督请去喝茶，说她涉嫌私铸货币。
大周的金银矿由朝廷直接管辖，即使是私人矿产，那也是有官府备案的，不能用于铸造货币。
朝廷监造的金银锭都有统一的规格，每一枚，都有细小的编号，一般人看不出，只有浸泡了特定的清洗材料，才能浮现。
青陵带去的二十万两金子本就是一大笔财富，总督知道她来自梧州，是我身边人，还全力配合，不想交付查看得知这二十万两金锭都没有编号，光滑如新。
总督给我来信时小心讨好地问我是否需要帮忙遮掩，我拿着信冷笑，只怕回头消息就递给萧天泽了，真当我傻吗？
每年多征未回的二百余人，怕都死在梧州荒山的矿地中了。
百姓食不果腹衣不蔽体，张刘两姓大族专横弄权，如今还踩着朝廷的红线来回蹦跶。
难怪在刚进入梧州时刺杀不断，一开始只以为是受了萧天泽的指使，现在想想，更多的是怕我察觉到梧州的秘密。
我的身份摆在那儿，帝姬玉印仅次于帝王印，帝王无令，我在这梧州就是最大的权力。
告知知府去找张刘两族族长，我要的，就是打草惊蛇，只有慌乱，才能露出马脚。
夜半，我穿着铠甲站在院中等着山岚的暗号。
谢檐捧着参汤喝着，一脸新奇地看着我：「大人这身，威严甚重。」
为储君的那十几年，出入军营是常事，便是边关，我也去过。
「大人武艺高深，不知是哪位高人教的？」
我垂下眸子敛住情绪：「那位高人已离世。」
谢檐遗憾道：「那挺可惜的。」
是挺可惜的，长宁侯沈禾川，那是位面硬心慈的长辈。
及至二更，山岚那边传来消息，我带着等候已久的士兵与早已潜藏的四湖山的人形成包围圈，与山岚里应外合。
东方既明，等我拖着疲惫的身子上前查看那矿洞时，一股悲凉涌了上来。
成百上千的尸骸杂乱地堆在一起，那白骨上，清晰可见骨头裂痕，就是头骨，大多都是凹陷了一个洞。
他们生前，到底遭遇了怎么非人的痛苦死去我不得而知，但我知道，这个坑，唯有血祭，才能平冤魂怒气。
12
历时一个月，这桩金矿大案落下帷幕。
张刘两族相关人员七十九人判斩首，梧州七县相关官员一百二十三人判流放，逝者家属每户可领二十金。
青陵带回来的粮食发放给受灾民众，剩下的金锭折成赋税收入，抵来年入国库之数，张刘两族名下所有已低价兼并的土地返回给原主。
最终结局已定，可是莫名地，我心底那股悲凉消散不了。
谢檐夺过我手中的酒杯，将我抱住，他问：「宁宁你怕什么？」
我搂着他脖子，贪婪地享受这一刻的温情。
我在怕什么？我怕狡兔死走狗烹；我怕想为那些人踏出一条路，却又担心将他们推向深渊；我怕这件事背后那人是萧天泽，我要抉择保他还是亲自送他去死。
可是最后，就只凝成一句醉语：「谢檐，我怕连你也骗我。」
他抵着我的头，不言。
薛棠带着楚慈半夜出现在我面前时我酒刚醒，揉着发胀的脑袋，我后悔不该喝那么多。
「大人，事情已经办妥，你看咱们什么时候宰了那群腌臜东西？」
我皱眉，怎么不记得让他去办什么事了。
薛棠见我一脸疑惑，忙解释：「是我那四弟，在那群流放官员出梧州后将他们绑来，你放心，那现场我和兄弟们准备了好多的大石头，旁人看了只当遇见了山崩，怪他们运气不好。」
薛棠这四弟……竟能和我想到一处去，看来也是个心狠手辣的。
「替我多谢你四弟，那群人，让他们在死者矿洞下面自己挖坑，然后告诉他们，坑里只能有一人活着出来。」
楚慈听我这话抖了抖，小心开口：「我这儿还有好多砒霜和鹤顶红，都给他们撒进去。」
我多看了眼她，笑着答：「好。」
13
春日来临，这难捱的冬季终于结束。
梧州七县官员大换血，母皇下旨让宋清和带着替补的人选从上京出发来梧州。
繁星闪，我站在河边被百姓围着，近百竹筏连接在一起，如龙般蜿蜒在遇龙河中，上面烛火明亮，身后烟火绽空，谢檐站在竹筏最前面，朝我伸出手。
随波而动，耳边满是百姓家长里短的诉说，可听在耳里，胜过万语千言。
谢檐最近格外热情，等我再次晚起时，我直接将他被褥扔去了隔壁。
宋清和不日就要到了，就算不是储君，我也得保持点颜面。
谢檐父母冥诞时，我提出陪他去上香，他看我良久，微微点头。
「你阿父阿母同日而生，缘分匪浅，下一世，定能投生安康人家，一生顺遂。」
他拉过我跪在蒲团上拜拜，日光将他身影拉得很长，这样的日子，对活着的人来说，足够折磨。
回程马车上，我倦怠地靠着他，昏昏欲睡，他拉过我的手把脉，少顷轻轻放下，将我紧紧抱在怀里。
想问他怎么了，可实在太困就睡了过去，算了，要是有问题，他自己会与我讲。
宋清和来信已经入了梧州地界，我寻思着现在我作为东道主，还是得去接一下。
日照当头，楚慈拿着艾草在我周身扇风。
「这梅雨季还没到，如今春日，我没那么娇弱。」
楚慈兴致勃勃地围着我：「那可不行，表兄说了，就得跟着大人。」
「理由？」
「不能让你被小白脸骗了。」
楚慈说的小白脸，应该是指宋清和，这番话，真是把我给气笑了。
她接着道：「表兄说那小白脸琴棋书画样样俱全，要是对着大人弹《凤求凰》，我怕大人和那胡姑娘一样，相思成疾。」
我点点她头，刚想说不会，却猛地僵在原地。
宋清和善琴上京人人皆知，可那曲《凤求凰》和胡姑娘，只有我与他身边亲近之人知道，谢檐是如何得知的？
我开口，听见自己声音变得嘶哑：「谢檐父母的冥诞，是三日前吗？」
「不是啊，那是他父母的忌日。」
脑袋有些发晕，我抓住楚慈稳住身形，那天，也是血洗长宁侯府的日子。
倏地，我记起那晚在他的私宅，他在我耳边说：「宁宁，是沈拙言的言。」
远处传来马蹄声，那人逆着骄阳而来，沉稳冷然。
谢檐……沈拙言……
眼前划过相处的点滴，喉间腥甜，我没撑住晕了过去。
14
父君说：「宁宁，这是你欠天泽的。」可是父君，那块有毒的糕点，是你喂萧天泽吃下的。
母皇说：「永嘉，该你补偿天泽了。」可是母皇，那碟糕点，是你亲自做好送来的。
国师说：「帝姬命格熠熠生辉，乃是吸收了皇子的帝王气。」狗屁签言，那命格就是胡扯。
可是父君信了，母皇信了，他们都要杀我。
于是那个雷雨夜，我和萧天泽互换了衣裳，他亲自吃下那块糕点，而我，趁太医诊断时，将萧天泽吃剩下的糕点混入父君的汤药中。
父君死了，萧天泽废了，母皇坐在王座上疲惫地看着我说：「永嘉，这是你欠你阿兄的。」
我跪下谢恩，从那天起，我只是储君萧天泽。
思绪飘过好远，我的耳边好吵，光亮照进来，我睁开眼看见憔悴的宋清和。
「你怎么……成这样了？」胡子邋遢，衣衫陈旧，哪还有半点明月公子的样子。
他拭过眼泪，有些哽咽地说：「萧稷宁，你消失了一年。」
我有些迷糊：「什么叫我消失了一年？」
「一年前我来到梧州时，没见到你人，青陵和山岚说你去接应我了，我预感不妙，动用暗处所有人去找你，可你凭空消失了，连恒卫司的暗卫都一无所获，直到一天前，你晕在了一处村庄……」
「上京那边……」
「我替你瞒着，储君这一年身子反反复复地毒发，陛下没顾上梧州。」
我松了口气，没被发现就好。
「京中文安公公给恒卫司递了一封密信，要你亲自查看。」
「放那儿吧。」
打发宋清和去休息，我问青陵：「沈拙……谢檐呢？」
「谢大夫中毒，如今仍在昏迷。」
「主子，」青陵为难地看着我，「这一年发生了什么？」
我闭上眼睛，如实道：「我不知道，我的记忆停留在了去接宋清和那天。」
青陵暗暗将绑走我和谢檐的贼人又骂了一遍，然后叹息：「谢大夫中的毒很严重，那天杀的贼人真是好耐心，给谢大夫下了两年的毒。」
我嘴角扯开，面露疲惫，青陵忙说：「主子别多想，先好好休息。」
等到没人了，我盯着罩顶想，这一年时间，发生了什么呢？
谢檐醒了，他坐在我对面，脸色苍白。
「大人……」他出声唤我，好陌生的称呼。
「沈拙言，我萧稷宁何德何能，让沈家麒麟子当我的外室，你是真不怕长宁侯夫妇夜半给你托梦说你不知廉耻吗？」
他的脸色又白了几分，强硬地拉过我的手笑道：「永嘉帝姬，我沈氏一门忠烈护君，到头来，却落得个血洗满门的下场，你说说，可有天理？」
「长宁侯府是否清白，你不知道？」
「我今日来，就和你谈场交易。」
我抬头看他，他继续说：「我助你登上帝位，你把萧天泽留给我。」
15
满嘴苦涩，我说：「若我不答应呢？」
他站起身看向我眼睛：「你没选择了。」
是啊，我没的选了，小时候给我批命格的国师，他寻找到了新的方法，拿我命，换萧天泽寿命永昌。
可母皇，哪有那么容易啊。
「好，我答应。」
萧天泽，你以我的名义血洗长宁侯府，也该付出代价了。
16
「我不赞成。」宋清和将空了的药碗放在旁边，「你如今知他是沈拙言，带他回上京，害他亦害你。」
我摇头：「我知事情严谨性，只是带他，此行必然。」
宋清和无奈，最后认命地回去收拾东西，青陵拿来新的药丸喂我吃下，等我睡下才离开。
山岚侯在门口，见她出来问：「主子没问是什么药吗？」
青陵摇头：「许是不想问，又许是知道那是什么药。」
二人在对方眼里看出了心疼。
乾治二十三年，我带着梧州的政绩回到上京，朝臣夹道欢迎。
谁能想到，那个刁蛮任性、名声毁尽的永嘉帝姬，有朝一日，能带着这样让人钦佩的政绩，昂首挺胸地回到上京。
当然，除了政绩，他们或许更想知道传闻中我的外室谢檐，究竟是何等姿容，能将我迷得五荤八素。
刚下马车，宫中来了圣旨，我换上朝服嘱咐山岚：「护着他点。」
山岚点头。
轿子摇摇晃晃地停在重华殿，进入里面，一股药味扑面而来。
我跪下请安：「不孝女永嘉给母皇请安。」
她睁开眼看我，抬手让我起来：「吾儿，此次辛苦你了。」
「为母皇分忧是儿臣之幸。」
她点头，咳嗽声起，旁边的萧天泽忙上前拍着她后背给她顺气。
「阿母，小妹已安全归来，你大可放下心，今日团聚，儿臣让人准备了一桌好菜，就我们三人，您觉得可好？」
我时隔三年回京，便是入宫，也换了朝服，今晚该是一场迎接我的庆功宴，如今变成了私宴，萧天泽，你就这么按捺不住要给我一个下马威吗？
「甚好，永嘉觉得呢？」
「臣遵旨。」
她脸上表情变得淡淡的，一句臣，拉开了我们之间的距离。
萧天泽垂下头嘴角含着笑意，这样虚伪的皇家温情，也只有他觉得能护自己周全。
一桌子菜，全是我不爱吃的，一顿饭，味如嚼蜡，其间还不得不应付他俩，当真是累极。
等萧天泽的母子情深表演完时，已是深夜，宫门下钥了，只能歇在宫中。
「荣跃殿已经打扫出来，小妹今晚好好休息。」
「劳皇兄费心。」
「兄妹之间无需多言，听说你在梧州收了一外室，还带回了上京，阿母得知这事儿可不怎么高兴，如今你婚姻未定，行事别太张扬。」
「谢皇兄提醒。」
萧天泽心满意足地走了，跟在他身后的文安公公回头看了我一眼，我微微点头，表示一切都好。
17
休息一晚，我养好了精神等着上朝时萧天泽给我使绊子，可临近尾声也不见有人跳出来，我眼神示意，御史台陈御史站了出来。
「陛下，臣有本启奏。」
「讲。」
「臣告永嘉帝姬在任梧州巡抚期间私改当地税制，无视朝廷帝令。」
我上前跪下言：「臣认罪，但请陛下听臣一言，臣所拟税制大大简化了税赋，梧州七县税收自此令实施来一年收入超往年一倍之数，还隐有上升之势。」
说着我将提前准备好的折子递上前，户部尚书也开口说话：「帝姬所言属实。」
「这条税制对我朝大有裨益，可全国推广，」他话锋一转，我将头又低了低，「但功不抵过，永嘉，你便先好好休息，有空去皇觉寺给大周祈祈福。」
「臣领命。」
去皇觉寺祈福？怕是要我去送命的，那寺里的住持，可正是给我批命格的国师。
青陵来宫门口接我时眼睛都红了，我心叹，朝上被训斥一事连她都知道了。
「明明是陛下批复同意的，可现在为了维护储君一党，竟两面做派。」
我安慰她：「没事，陛下尽管堆更多的赞誉在萧天泽身上，就怕他，没这个命担着。」
回到府邸，山岚说谢檐又毒发了。
「楚姑娘忙活了一晚上，才将谢大夫身体里的毒压住，此刻正睡着。」
「我去看看他。」
推开门，谢檐躺在床上睡得正安宁，阳光透进来，我都怕他已经死了。
抚上那熟悉的眉目，我将头靠在他身上。
再等等，就快结束了。
18
卸了身上职务，我命人将城郊的庄子打整出来，正好带着谢檐去那里休养。
四匹价值不菲的良驹拉着贴满金箔的马车，身后还跟着二十余丫鬟婆子，四十余护卫，只要出行，必是惹眼的存在。
想要我命，怕萧天泽得掂掂自己有没有那个能力处理干净。
每隔十日我便会去皇觉寺待上几天，然后回庄子待几天，半月再回城中府邸，当然，都将谢檐带一起的。
如此固定的时间，固定的路线，许多百姓好奇心使然，便会早早地候在我行经的路上，一想知晓谢檐姿容，二是如此闪瞎眼的豪气装扮，都想瞅瞅。
几个月下来，萧天泽和国师连我毛都没摸到一根，他俩急得很，倒是我母皇，一点动静都没有。
「还以为帝姬真是什么都不怕，不想怕虫子。」
谢檐将自己肩膀上那条青色的大肉虫拿在手里时，我只想拔刀把他手砍了。
「离我远点！」我嘶吼出声，山中大虫我尚不惧，就这类长条胖滚的肉虫实在是我心中所恶，太恶心了，特别是当它们蠕动靠近自己时。
他在我和那条大肉虫之间看了几眼，然后露出个无辜的笑。
「别别别……真的别，啊——谢檐我诅咒你不得好死……」
我的尖叫声响彻了整个皇觉寺，院子外要不是有护卫守着，只怕偷窥的人能将旁边的树爬满。
此时隔壁院子里的萧天泽又捏碎了一个杯子。
回到庄子，我拉着谢檐去泡温泉。
不能解他身上的毒，多少能缓缓毒发时的痛苦。
那张苍白的脸更瘦了，我怅然地看着他，心底情绪翻涌，苦涩不已。
「心疼了？」他问。
我不避讳地点头，他笑，将我揽入怀中。
「放心，在你没登上那位置之前，我不会死。」
庭院风起，谢檐坐在桂花树下吹着笛，我挖出离京前埋下的桂花酿，递给他一罐。
「局已布好，不日便能成。」
我点头，抹去眼角泪水，往日香甜的桂花酿，今日怎的这般呛人。
兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁，只是一地残。
19
乾治二十三年秋，上京中有流言称永嘉帝姬从梧州带来的那外室谢檐，乃是永安帝姬谋逆案中长宁侯的幼子沈拙言。
朝中大臣一开始只觉得这传闻荒谬，可随着越来越多人知晓，加上谢檐不小心露了真容，往日与长宁侯府有交情的人家纷纷上书陛下，力证此子就是当年失踪的沈拙言。
各方压力之下，母皇让大理寺将谢檐带去了宫中。
随后我换上朝服，望向雾蒙蒙的天，真好，或许明日后，它将是一片清明。
朝堂上，我和谢檐跪在御前。
好几位大臣在谢檐身边仔细观察他的容貌，一炷香后，皆跪地低头。
无言语，便也证实，他就是沈拙言。
「永嘉，你可还有想说的？」
不说，便承认包庇之罪。
「沈拙言蒙蔽臣在先，臣并不知其身份。」
「帝姬所言如何证明？」
我低头，无法证明。
「我能证明。」清冽的声音响起，朝臣都看向跪在我旁边的人。
「我接近萧稷宁，便是为了回到上京，她蠢得很，这样好骗的人我都没费什么心神。」
坐在高位上的母皇皱眉，严肃地问他：「那你回到上京，是为了什么？」
他站起身，缓缓吐出两字：「伸冤。」
此言一出，群臣皆惊，窃窃私语引得母皇大喊安静。
「沈拙言，你可有证据？」
他笑得坦荡，我身后四位朝臣上前，将他那几年收集的证据摆在母皇面前。
大理寺卿每查验一项证据，便对母皇点头，等到半个时辰后，她的脸色已经全黑了。
可谢檐没放过她，接着说：「除了伸冤，还请陛下别放过屠戮长宁侯府的人。」
众人眼光看向我，里面有怜悯亦有幸灾乐祸。
「请陛下治储君血洗侯府之罪！」
一片哗然之下，萧天泽怒目圆瞪：「放肆！」
谢檐转身笑：「殿下急什么？是那日自己提刀割下我阿母双腿不过瘾？是奸污我幼妹后让人把她糟蹋而死你开心？还是剜我阿父双眼扔去喂狗你觉得无所谓？」
吸气声起，萧天泽被谢檐逼到面前质问：「多少个日日夜夜，储君殿下不会做噩梦吗？梦到他们在黄泉哭泣，梦到他们都在这地狱等着你！」
萧天泽推开他，气急败坏地指着我道：「这都是萧稷宁干的，要找，也是找她。」
「那日，我看见了，是永嘉帝姬做的。」
20
众人一懵，不明白谢檐是什么意思。
可王座上的母皇明白，她急忙喝住谢檐：「长宁侯府一事，朕会给你一个交代。」
谢檐回头：「陛下别急，让我把话说完。」
他又逼近萧天泽，问他身后的属臣：「乾治十五年，储君入军营，四月十八，敌军偷袭，为救你所在的小队，他肩胛至后背处留下一处几寸的伤疤，可有此事？」
傅明点头：「正是殿下英勇无惧，我等将士才甘心追随，只望有一日能报答殿下救命之恩。」
等傅明说完，谢檐猛地扯下萧天泽的朝服，那瘦弱的上半身，泛着如玉光泽，无一丝伤痕。
「怎会……」
不等傅明惊讶，谢檐又抓过一人问他：「乾治十八年，你科举落榜欲轻生，储君将你救下，你言其中必有冤情，求他给你做主，你与储君里应外合，终为寒门学子沉冤昭雪，可有此事？」
廖仲轩点头，谢檐拿过我和萧天泽手中的折子，他继续道：「那时你与储君书信来往繁多，仔细看看，哪个是储君的笔迹？」
廖仲轩一眼便认出我的字迹，瞬间热泪盈眶：「帝姬……」
谢檐问了几人还想问，就在这时，萧天泽身后站着的臣子全都朝我跪了下来。
整个大殿安静到令人心惊。
乾治二十年的储君是萧稷宁，永嘉帝姬是萧天泽。
萧天泽惊恐地看向母皇，母皇沉沉的目光看向我。
倏然，另一半朝臣也跪了下来，他们齐声高呼：「请陛下还长宁侯府清白，请陛下给长宁侯府一个交代。」
良久，母皇起身，看向我身后的谢檐：「明日，朕会给你最后的结果。」
「退朝！」
21
我和谢檐分别被软禁在两处宫殿。
夜半，萧天泽带人浩浩荡荡地闯入软禁谢檐的秋月宫，推开门，却看见我们两人。
「等候你多时了，阿兄。」
就算再迟钝，他也察觉到了不对劲，等他想往回跑时，大门猛地被关上。
我上前打断他手脚，将他绑在了一根柱子上。
谢檐点亮蜡烛，然后拿出早已准备好的小刀，在他惊恐的目光下开始凌迟。
惨叫声持续了一个多时辰，一共两千二百六十九片。
我托起谢檐的手，细细将血迹擦掉。
他将一个锦囊递给我，摸着里面是一个硬物。
「天亮之后再打开。」
我点头，收好之后准备去处理母皇那边。
刚转身，谢檐抱住我，温热的液体流入我脖颈，他说：「萧稷宁，你一定要记得，沈拙言爱你。」
「还有，不要回头看，不要有迟疑。」
然后一瞬，他又松开。
「快去吧，你身后的臣子都在等着你。」
我没有回头，走出殿门时我擦掉眼泪。
沈拙言，等一切结束，我也想亲口告诉你，萧稷宁，也爱你。
22
重华殿外，御林军早已将其围住，傅明跪在地上言上京重要之处已全部被控制，只等我发话。
「辛苦了。」
回上京第二次踏足这里，心境已完全不一样。
记忆里那个威严说一不二的母皇，此刻颓废地坐在王座上。
「永嘉，你赢了……」她说。
我拿起毛笔在空白的诏书上挥毫，片刻，一份退位诏书，一份传位诏书皆成。
我扶着她手拿起帝王印，盖了上去。
拿到想要的东西，我只想快点离开这里。
「宁宁……」她叫住我，「你恨阿母吗？」
我想了想，然后答：「不恨，我的阿母，在信那个命格之说时就病了，在做那碟有毒的糕点时就死了，从那以后，我再也没有阿母了。」
身后传来哭声：「对不起……阿母对不起你……」
那个雷雨夜后，我便只是萧稷宁，成为孤儿的萧稷宁。
23
一切尘埃落定，当我与朝臣商议天亮之后的准备事宜时，远处西北角燃起了熊熊火光。
我心头一跳，不祥的预感铺天盖地地朝我袭来。
山岚带着一身伤跌跌撞撞地朝我跑来：「主子，秋月宫着火了，谢大夫他……他……」
我忍住眩晕的感觉朝那着火的宫殿走去，炽热的火舌疯狂地吞噬着那栋建筑，就算羽林军不断地向它泼洒井水，依旧阻止不了它扩散的速度。
一直等到第一缕阳光洒在废墟上，那火，才彻底被灭了。
青陵灰头土脸地将一个布料有些许烧焦的锦囊交给我，她哽咽着说：「废墟里只有一具焦尸，他蜷成一团，紧紧护着怀中的锦囊，属下费了一点力才把它弄出来……」
打开，里面是半只袖珍的拨浪鼓，想起他给我的，里面同样是半只袖珍的拨浪鼓。
我颤抖着手将它们合二为一，透过晨光，前后两面写着四个字——扬州、苍黎。
我再也没忍住哭了出来。
我们的女儿迢迢，在扬州。
24
青陵问我失踪的那一年发生了什么，那是我做梦都想回去的日子。
得知谢檐身份时，他将我绑住带到了一处与世隔绝的村庄。
彼时我被他欺骗的愤怒感将我的理智烧成了灰烬，我肆意地辱骂他贬低他，可他都毫不在意。
直到有一天，他说：「你要成为阿母了。」
我有些迷茫地看着他，以为他是在开玩笑，可是那样认真的神情，让我陷入沉思。
身子没由来地倦怠，楚慈拿着艾叶围着我转，以及他在马车把脉后奇怪的表现。
种种联系起来，我知道他说的是真的。
「从第一次见面起，我给你下了毒，你本该无声无息地死掉，可是后来，我发现，我的仇人还有一个。」
我知道，他说的是萧天泽。
「如今这个孩子，我想要她来到这个世上，我要你看着她登上帝位。」
他拿出银针封了我的记忆，同时用一年时间，将我身上的毒引到自己体内。
可那毒，转移便是双倍痛苦，无药可解。
没记忆的时候，我只知自己是他娘子，同他经营着一处小医馆。
春时采花，夏时扑蝶，秋时埋酒，冬时赏雪，那样的日子，平淡却幸福。
女儿出生后，他给她取名苍黎，乳名迢迢。
我问为什么，他说：「她这一生，要将民背在肩上，可迢迢流水易逝，愿她能惜取眼前人。」
没记忆时我不懂他的意思，等到我身体里的毒没了，被封住的记忆回来时，我任由迢迢撕心裂肺地哭泣，然后冷冷地看着他。
「沈拙言，去一个我找不到她的地方，不然我会杀了她。」
他沉默，将哭泣的迢迢抱在怀里，然后拖着毒发的身子将迢迢送走。
再后来，便是我和他平静地离开那里，回到梧州，我们都默契地没提那里发生的事。
青陵喂我吃下的药丸，我知道是补气血养亏空的，为储君的那十几年，我身子内耗过多，加上他给我下的毒，没死已是大幸。
那场达成的交易，我们满身的刺照着对方的软处扎，遍体鳞伤。
可是沈拙言，乾治二十三年的萧稷宁后悔了，后悔在乾治二十年递上那本写满长宁侯府罪状的折子。
25
景安元年春，扬州。
我敲响一户人家门，里面的人打开，赫然是楚慈。
她身后跟着一个探头探脑的小姑娘，她扎着两个总角小辫，上面坠着珠花和铃铛，小脸圆白可爱，眼睛水盈澄澈。
我忍住泪意上前，在她面前蹲下。
「你好，迢迢。」
她看着我，似在想我是谁。
将一个修复好的拨浪鼓递给她，我哽咽着将她抱在怀里，说：「迢迢，阿父阿母来接你回家。」
正文完。
26
青陵番外
秋月宫这场火来得猛烈，来得意外，也来得意料之中。
谢大夫嘱咐山岚泼上火油时，我就该猜到他不是想毁尸灭迹，而是自焚。
他与主子之间，注定是一场死局。
大火熄灭，那具蜷缩着的焦尸死死护住怀中的锦囊，我讶异，这么大的火居然没把它烧毁。
费了一番力气才将那锦囊抠出来，主子打开，里面是半只袖珍的拨浪鼓。
那天，主子哭过之后便神情呆滞地守着谢大夫的尸体，我扶住她，往日安慰的话这时都无法吐露半句，这个坎儿，要主子自己踏过去。
一日后，主子穿上帝王服制正式登基为帝，来年改国号景安。
主子登基后的第一件事，便是将谢大夫葬入他父母墓边。
之后不顾朝臣反对，自己与谢大夫的牌位成了亲。
已故皇夫沈拙言。
对，谢檐不是他真名，他是长宁侯幼子沈拙言。
可我只希望他是谢大夫，能陪在主子身边的谢大夫。
我六岁被选在主子身边，那时的主子是储君萧天泽。
即使年纪小，可我还是敏锐地察觉到主子是女子。
这个秘密使我惶恐，可那日，主子看着我脸说：「孤喜欢你的眼睛，来孤身边伺候。」
「你真笨，眼睛里一点事都藏不住。」
我跪在地上不敢多言，那天之后，我们心照不宣地没提这个秘密。
我知主子的双生妹妹永嘉帝姬体弱多病没养在宫里，可那位帝姬回上京来东宫时我还是将他们二人认错。
太像了，若非主子更沉稳，否则根本看不出区别。
永嘉帝姬歇在东宫时，文安公公带着我和山岚悄悄窝在房梁上，透过烛火，我们二人惊讶地捂住了嘴。
永嘉帝姬是男子。
公公不语，只是告诫我们，若有半点风声走漏，整个东宫都得陪葬。
我和山岚恐惧地点头。
身为储君，主子身上的担子很重，不单单是课业之多，还有她的其他手足的暗算。
可主子从未喊过一句苦，她用十几年的时间，让储君萧天泽之名名扬天下。
永嘉帝姬也用十几年的时间让萧稷宁这个名字名声毁尽。
主子不在乎，她习万书入军营，得一身真本事让朝臣追随。
直到永安帝姬谋逆逼宫被处决，那本写满长宁侯府罪状的折子被主子递给了陛下。
我还记得那时主子说过：「权力倾轧，是孤此生之过。」
可就是这个过错，日后将主子推向深渊，万劫不复。
永嘉帝姬不知发什么疯，血洗了长宁侯府，可他不会武，将自己右腿弄断了。
陛下为了保住他，强硬地让主子换回了身份。
然后便是来到梧州，遇见谢大夫。
在梧州的一年里，我想主子是开心的，她会笑，会和谢大夫打闹，就算是简单地对坐着不说话，他俩之间都是安谧而温柔的。
主子失踪的那一年，其实我会不定时收到陌生人的来信，信中详细地阐述了主子的状况，以及如何应对主子不在时的一些突发情况。
那人，对我，对主子，极为熟悉。
所以我知道主子有孕产子，身体亏空，才会提前准备好补气血的丸药。
那个陌生人，我心里猜到了是谢大夫。
主子平安回来了，可她说不记得发生了什么。
她不知道，她落寞疲惫的神情早已将她出卖，我没再问，因为谢大夫中毒了。
楚姑娘说他身上的毒无药可解，只能压制。
直到一日，他再也受不了自我了断。
我没和主子说，我想她是知道的。
回到上京，主子带上了谢大夫，也让谢大夫外室的名声彻底坐实。
那半年，也是主子和谢大夫最后的相伴时光。
当流言将他俩卷入其中时，我知道这场局迎来了最后时刻。
可这局，是死局，他们二人走到了死局的尽头。
谢大夫自己，替主子做出了抉择。
那时我想，主子这一生，都将被困在乾治二十年。
来年春日，我随主子下扬州，见到了楚姑娘和小殿下。
小殿下不认识主子，可主子将她抱住时，一阵风吹落桃花，轻柔落在她二人身上。
小殿下乳名迢迢。
迢迢……我默念几遍这个名字。
猛地想起谢大夫写过的一句话——山水迢迢路路遥遥，思卿常常暮暮朝朝。
只是可惜。
27
苍黎番外
我自小被阿母立为储君，可我从未见过我阿父。
阿母很好，她很爱我，只是她周身总是悲伤的，幼时我不明白，便跑去问青陵姑姑。
「姑姑，阿母为什么不开心啊？是不是迢迢不乖，才惹得阿母伤心。」
姑姑摸着我的头说：「殿下很棒，陛下不开心，不是因为殿下，是因为一个人。」
「谁？」
姑姑抬头望向远方：「一个，永远无法相见的人。」
我了然，是阿父。
只要提起阿父，我总能看见阿母夜半孤身一人坐在庭院中哭泣。
对阿父的好奇以及日益深重的想念，一次和阿母谈心时, 我鼓起勇气问她：「阿母, 为什么你和阿父永远无法再见？」
阿母愣住，然后温柔地抱住我，有点滴眼泪落在我身上。
「因为阿母犯了一个错，一个你阿父都无法原谅的错。」
我给她擦干眼泪, 心疼地说：「没关系, 阿父无法原谅阿母, 迢迢便一直陪着阿母。」
阿母笑，她抬头望向夜空。
阿母自登基以来, 重农业改税制, 大周境内一片海晏河清，万民称颂。
就是这样一生为国为民的阿母, 在病危时, 向大周子民，下了一份罪己诏。
彼时她已病得起不来身, 清醒时刻不多，可就是这样, 她还是让青陵姑姑扶起她, 自己写完了那份罪己诏。
「青陵, 这十二年来我走不出去，如今寿命到头，才敢将当年的错处拎出来给他人瞧，你说，他是不是对我很失望……」
「不会的，谢大夫能理解陛下的。」
阿母笑得虚浮：「他让我不要回头，不要迟疑，我还是没做到。」
「迢迢，你来。」
阿母唤我到身边问：「何为爱民？」
我答：「兴天下之利, 除天下之害，知民生之惧，解民生之忧。」
阿母点头，然后说：「为君者, 除却爱民, 还应知何为民, 你自小长在宫中，有些教育，我无法给你讲明白, 空闲之时, 多去民间看看, 会在某一天，你能懂得我说的话。」
我应下, 阿母疲惫地靠在青陵姑姑身上，最后嘱咐我：「我走后，不葬入皇陵, 火焚后交给你楚慈姑姑，她自会带我去我想要的地方安葬。」
「迢迢明白。」
景安十二年隆冬，阿母离世。
楚慈姑姑带着阿母的骨灰，一路南下, 将她葬在了一处与世隔绝的村庄，她的墓碑上没有字，她旁边的衣冠冢却有：亡夫谢檐。
- 完 –
