负心状元郎将我囚禁十年后，我重生了。
一睁眼，尚未中举的贫贱男人提着咸鱼来提亲，信誓旦旦：「他日我必高中状元，让你荣华富贵享用不尽。」
我夺过咸鱼喂狗。
谁稀罕当状元娘子，我要做那举世唯一的女状元！
1
傅辛寒升任吏部侍郎后来看我。
给我送了一对和田玉镯。
烛火摇曳，他志得意满：「你供我念书，不过花费数金。
「这十年，我已将世上最好的珍宝尽数奉给你。」
我只觉厌恶：「放我走吧，我已时日无多，再也威胁不到你。」
那年他高中状元，哭着告诉我吏部尚书的孙女相中了他。
他若拒绝，前程尽毁。
我彼时没有哭闹，只求一纸休书。
天宽地阔，也不是非得有个男人才能活。
他允了我，骗我喝下药酒。
醒来后，我便被禁锢在这深深庭院之中。
整整十年。
仆人均是天生聋哑，他从不顾我心意，次次欺我辱我。
我惹怒了他。
他伸手紧紧掐住我脖子：「你还是想走……
「我对你不好吗？正牌夫人的吃穿用度都及不上你。
「哪怕是死，我也会将你葬在院里的梅子树下，永生永世陪着我。」
我被掐得几乎气绝。
他又放开我，一把将我搂在怀里：「阿时，别离开我。
「这世上唯有你爱从前一贫如洗的我。
「待我成了尚书，我便休了那个恶毒的女人，八抬大轿娶你过门！」
……
我忍着恶心，伸出一只手轻轻拥住他：「好，我等着那一天。」
感觉到他情绪稍有放松，我握住袖中用石头花了近一年磨成的匕首，朝他胸口狠狠扎了下去。
可惜。
华服厚重，织锦繁密。
我无法直刺心脏。
他反应过来，夺走匕首。
缠斗间，匕首划过我的脖颈。
鲜红的血喷涌而出，飞溅在他脸上。
他捂住我的伤口，惊慌失措地呼喊：「阿时，阿时……」
窗外的云雀不知忧愁，欢快地叽叽喳喳。
世界陷入混沌。
真是不甘心啊。
我本也是那自由的云雀呢。
耳边响起一个声音：「你想重来一次吗？」
2
自然想。
再度睁眼，我回到婚前住的小院。
风吹动梅子树下悬着的海贝铃铛，发出悦耳的撞击之声。
傅辛寒提着两条咸鱼站在我面前，眸中星光灼灼：「阿时，我如今已是秀才。
「你嫁给我吧！来日我必中状元，让你享尽这世间荣华富贵。」
他生就一副好皮囊。
哪怕布衣粗服，亦是国色。
再配上那双深情专注的眸，前世我便是信了他的鬼话。
如今……
我接过咸鱼，反手扔给了院里的大黑。
它凑上前闻了闻，嫌弃地走开了。
「你的聘礼，狗都不吃呢。」我神色讥诮，目光咄咄，「傅公子，你……配不上我。」
傅辛寒不敢置信，喃喃自语：「不可能，你明明会嫁给我……」
我抬手全力甩了他一巴掌。
「自作多情，污我清白，该打！
「我憎恶你，你死了这条心！」
傅辛寒的目光变得寒凉：「姜时，我很快便能高中状元，我们是命中注定的姻缘，你逃不掉的！」
真恶心。
我让家丁将他赶走了。
服侍的李嬷嬷上前劝我：「小姐，傅公子的确是可造之材。不若扶持于微时，将来他感念小姐恩德，定给小姐一生庇护。」
我的傻嬷嬷。
前世你对他掏心掏肺，可后来你助我逃走被发现，被他钉入二十根长钉，鲜血流尽而亡。
我紧紧搂住失而复得的嬷嬷，一字一句：「嬷嬷，永远不要去赌男人的真心。」
且此生，我也不会再让你受尽苦楚而死。
拒绝求婚，不代表危机过去。
听他语气并不会轻易放弃。
若来日他高中状元，得了吏部尚书的青眼，他照样可将我禁锢。
若想高枕无忧，唯有——
杀了他！
3
窗外，天空乌沉沉，空气冷冰冰。
怕是有一场冻雨。
大雨夜，宜杀人。
我收回目光，摩挲着手炉：「李嬷嬷，我记得你有个远方亲戚，是在赌场黑市讨生活？」
「小姐，老奴跟他一向划清界限的。」
我淡声问：「十两金，不知是否够买一条人命？」
既然决定要杀，自然越早下手越好。
杀一个穷秀才和杀举人杀状元，引发的轰动效果是全然不同的。
炭火噼啪作响，李嬷嬷沉默良久，道：「应是够了，老奴先为小姐去打探一二。」
次日便有了消息。
对方允了，不过要跟我当面交易。
出行的马车上，李嬷嬷问：「小姐可想好了？从前您很是看重傅公子，为何……」
话还未说完，便被前方喧闹之声打断。
路被围得水泄不通，车夫上前打探情况。
一炷香后，他回来了，身后还跟着一个人——
傅辛寒。
他立于马车边，举着手里的玉佩，言笑晏晏：「姜姑娘，我方才救下县令家的小公子。
「县令予我这家传玉佩作为谢礼，并且聘我为小公子的开蒙夫子。」
他嘴角噙笑，眸光侵略：「你嫌我昨日的咸鱼上不得台面，如今我用这玉佩为聘，求娶姑娘可好？」
看热闹的人纷纷惊叹傅辛寒的痴心。
艳羡我，催促我应允。
可我，明明抱着烫人的手炉，血液却如同凝了冰。
因为我确定——
他也重生了。
昨日他说我明明会嫁给他，我就觉得不对劲。
如今他成了县令公子的救命恩人，更印证了我的猜测。
因为那恩人，本另有其人。
前世他还与我说起此事。
「不知是谁救了尹县令那宝贝得不得了的晚来子，居然不留姓名。
「高风亮节，让人钦佩。」
如今这局面，显然是他利用了自己重生，谋取到的利益。
十两金，能杀得了一个穷秀才。
却绝对杀不了县令公子的救命恩人。
没有亡命徒敢冒这个险。
傅辛寒噙着笑看入我眼底：「你不作声，可是默许？」
「傅公子还是死了这条心吧。」我指甲紧紧抠住手炉，「我看见你，就恶心得想吐。」
傅辛寒笑意森森：「可阿时，我对你一腔真心绝无作假。
「你迟早是我的。」
他当街表示对我的求娶之意。
不管我答应与否，此刻寻常人也不会冒着得罪县令的危险，再来求娶我。
我脑子飞速旋转。
杀不了他，我不想也不能靠嫁人来摆脱困境。
他认定自己会是状元郎，笃定我在劫难逃。
那如果……
他不是呢？
若我成了状元，他不过是个寻常进士举人，他便无法威胁我和我身边之人。
嬷嬷大惊：
「女为藤萝，男为乔木。老奴知小姐博览群书，聪慧过人，可这世间只有男人能科举，能做官……」
「嬷嬷，我必须要去，不然会死。」
这是自救，亦是报复！
我要将他拉下高高的神坛，我要将他狠狠踩入泥泞。
今生，我要让他跪在我脚下——
仰望我。
本朝规制，科考须经历童试、乡试、会试、殿试等几关。
若想参试，报名时须有功名在身之人作保才可。
次日我便去拜访夫子，求他助我。
夫子拍案而起：「胡闹，你乃一女子！」
我屈膝下跪，深深叩首：「学生前日做一噩梦，梦见嫁为人妇，他却负心薄幸，困我十年，害我性命。
「夫子也知我父母早亡，无所依仗。若遇人不淑，便只有任人宰割。
「唯有自身强大，才可保安然无虞。
「且我朝科举，也并未明文规定女子不可考！」
夫子弯腰扶我：「不过是一梦而已，莫要胡闹！」
「你若怕错嫁困苦一生，我倒是有个合适的夫婿人选。」他顿了顿，道，「傅秀才便是良配！」
4
我的心狠狠一颤，立时将手抽回。
回去路上，李嬷嬷道：「小姐，夫子也不愿相帮，要不就算了。」
难道一开始就是绝路？
我不信！
到了家，我满库房翻找旧物。
花了一夜，总算找到了一只泛黄的纸鸢。
纸鸢的尾翼上，清秀小楷写着「赠长丰」三字。
天色将明，我出门再次拜访夫子。
但被守门的小厮拦住：「先生今日染了风寒，不见客。」
我请他将纸鸢和手写的信转交。
信里只有一行字。
【夫子：学生梦中所嫁之人，便是傅辛寒。】
很快，管家出来迎我。
夫子确实染了风寒，他拿着旧纸鸢珍而重之。
叹道：「科考之路不易，你一个女子，更是千难万难。」
我跪倒叩首：「学生不怕。」
夫子神色悠远：「你母亲也曾说过若她是男儿，定是要考状元的。
「罢了，我为你做这担保。一个月后便是童试，以你才学，考个秀才不难。
「在这之后，才见真章。」
童试分三场。
县试、府试和院试。
层层进阶。
我自三岁认字习文，日日不辍。
被困十年之中，日月漫长，读书也是我唯一打发时间的方式。
前世我曾陪傅辛寒一起温书答题。
如今换成我自己上考场，也轻慢不得。
我日日在府内读书。
其间傅辛寒多次上宅邸寻我，均被李嬷嬷拦在门外。
一路过了县试和府试，很快就到了院试出结果之日。
我换上男装，在州学外等候张榜。
听得身侧有人议论：
「你们知道傅秀才吗？」
「当然。听说他之前县试府试院试均是第一。」
「不仅被聘为县令公子的启蒙恩师，州学的夫子们也都夸他是难得一遇的良才，对他重点培养呢。」
其实前世，十八九岁的傅辛寒算不上一等一的厉害。
他出身微贱、敏感拘谨。
才学也说不上拔尖。
最初是我带他见富登高，是我给他满库书籍，是我教他察言观色，是我教他应对得体。
但如今的他是重生，已在大楚的官场摸爬滚打十年，早就学会见人说人话，见鬼打诳语。
于这些学子而言，的确有碾压性的优势。
要战胜他，并不容易。
指甲深深嵌入掌心，我听得有个俊秀公子道：「咱们这届也有厉害的，叫……」
话音未落，张榜官出来了。
众人一拥而上。
我一眼便看到榜首的名字：姜识。
俊秀公子指着李湾二字喜不自胜：「我中了，我中秀才了！」
说罢，他又指着我的名字：「我刚才说的那个厉害的就是他，姜识！」
他的双眸亮晶晶：「他之前县试、府试也均是第一，你们有人认识他吗？」
众人纷纷摇头。
便在此时，耳边响起傅辛寒的低沉嗓音：「我认识！」
我浑身一凛。
他不知何时已到我身后，朝我低眉浅笑：「姜公子长得如此俊俏，远看我还以为是我心上人在女扮男装。」
5
众人纷纷朝我看来，神色各异。
我生得白，个子又娇小。
哪怕着男装，也更像女子。
傅辛寒等着我惊慌失措。
可我早有预料，不退反进。
凑到他耳边低声说：「傅辛寒，当初是我扶持你，你才能成状元。
「如今，你敢不敢跟我比一场，看看是否能赢得了我？」
他的眸子猛然一缩，用力掐住我肩膀，沉声道：「你果然也重生了！」
我毫不避让地看他：「你敢吗？」
我在赌！
赌他的骄傲，赌他旺盛的自尊心。
赌他想胜过我，这样便不会在此时揭露我女子的身份。
虽说并未规定女子不能参与科考。
可为免不必要的变故，我的身份，越晚揭露越好。
肩膀很痛，快碎了。
便在这时，李湾急急上前：「傅公子，姜公子痛得脸都红啦！」
傅辛寒横了他一眼，到底还是将我松开。
「既是打赌，便得有赌注。若你赢了，我便不再纠缠你。」傅辛寒轻蔑又傲慢，「若你输了，你便要嫁给我……为妾。」
前世，我是见不得光的禁脔。
今生，我是为奴为婢的妾。
很好！
傅辛寒离开，李湾还在发蒙。
他脸色绯红，结结巴巴：「你、你们是那种关系啊……」
「对、对不起。」他急得满头汗，「我不是故意打断你们情趣的，我，理解你们，我不会说出去的……」
我翻了个白眼。
「他有病，我对他没兴趣。」
李湾紧张地扯了扯衣服，我更无语：「我对你也没兴趣。」
童试三年两次，乡试三年一回。
我与傅辛寒是前后脚中的秀才，所以会参加同一年的乡试。
所有应届考生，都会在州府的学院学习。
斋舍为两人一间，我设计与李湾分到了一间。
他人傻好糊弄。
当晚我在整理床铺，傅辛寒匆匆而来。
他死死扣住我的手腕，目光阴鸷：「你与一男子同屋共眠，你就不怕坏了名声，嫁不出去？」
我都笑了：「你负我至此，竟以为我此生还想嫁人？」
他眸子幽深：「所以你来考科举，是想靠自己撑起一方天地？」
我直直看他，目光挑衅：「是，你这么紧张是害怕了吗？」
「姜时，你太天真了。」他捏着我的下巴，讥诮一笑，「且不说你赢不过我，就算你学富五车。
「也不过是笼中，那耀目一些的金丝雀罢了。」
他还要说话，李湾推开了门。
傅辛寒锐利的目光马上盯了过去。
「李公子，我想与你换个床位，可否？」
6
李湾点头如捣蒜：「可以可以。」
我剜他一眼：「你要是敢换，我就把你包袱里的东西宣扬得满学堂都知道。」
他自幼体弱，包袱里有他娘给他准备的女装。
李湾弱小可怜又无助：「傅、傅公子，他捏了我的短处，我不能答应你。」
傅辛寒无功而返。
李湾对我龇牙咧嘴，敢怒不敢言。
他性子天真，懂礼数守规矩爱整洁。
是个不错的舍友。
距离乡试也就是秋闱只剩下大半年的时间，学堂功课抓得很紧。
每个月都有考核，会进行排名。
连续三月，傅辛寒均是榜首。
他的答卷，得到了书院夫子和同门的一致认可。
每一次他都站在榜前，居高临下，矜傲得意地看我。
十年官场，可不是混着玩玩的。
他不只学识有精进，洞察人心的本事也与日俱增。
第三次出排名那晚，我回到斋舍，发现桌上放着一个木盒。
李湾凑过来八卦道：「傅公子送给你的，快看看是什么！」
我打开盒子，里面大片的红，深深刺痛了我的眼睛。
是一件红得滴血的嫁衣。
李湾嘴巴张得能塞下鹅蛋。
记忆纷涌而来。
前世嫁与他时，我满心欢喜。
嫁衣也是亲自缝制的，花了足足一年，用的是最好的软萝纱，将母亲留给我的九十九颗米粒珍珠尽数嵌上。
被傅辛寒囚禁后，其他东西都在，唯独不见了那件嫁衣。
那嫁衣，他送给了尚书小姐，骗她说是用自己全副家当，找不出世的绣娘精心定制的。
恶心至极！
我「嘭」地扣上盒子。
将盒子往门外重重一砸。
却偏偏被傅辛寒接住。
他笑意盈盈：「不喜欢这款式，那回头你自己去挑。」
李湾已经「知情识趣」地开溜了。
傅辛寒托着盒子进来，不顾我眸底的熊熊怒火，自在开口：「阿时，你到现在还没清醒吗？
「我乃重生，我知道乡试和会试的题目，我了解每一个考官每一个官员，我清楚他们的喜好。
「拿第一，对我来说手到擒来。」
他睨着我：「这事先不知题目的小考，你尚且赢不了我。
「乡试会试和殿试，你又如何胜过我？」
他往前一步，看向我的目光缠绵：「阿时，我真的爱你。」
他伸手来抚我衣领，眸底欲望层层翻涌：「我也很想你，别再跟我闹脾气了。」
我退后两步，厌恶至极：「你忘了吗，我也知道题目的。」
当年考完出考场，他都与我说过考试内容。
他不屑地笑笑：「那又如何，你能有我知晓每个考官的喜好秉性吗？
「罢了，既然你不见棺材不落泪，那我们就等秋闱结果吧。
「出结果之日，便是我上门提亲之时。」
他目光含笑：「阿时，对你，我有耐心！」
没错。
他先知题目，他了解考官。
我必须打破他的优势。
7
是夜。
我又梦见了傅辛寒。
梦见他从乡试考场匆匆而出，铺平宣纸，运笔着墨，默出了自己的答卷。
他焦急看向我，寻求着肯定：「阿时，你来帮我看看，我如此作答，可有希望中举？」
我猛地从梦中惊醒。
立马起身，点燃烛火，笔走龙蛇。
天蒙蒙亮时，我总算写完，倒在床上呼呼大睡。
是李湾叫醒的我。
「姜兄，姜兄，该去上早课了。」
早课时夫子会巡视，见我不温书，反而一直盯着宣纸看，他不悦地将纸抽走查看。
结果越看越惊奇。
我赶紧道：「这是傅兄昨日新作，拿来与学生交流，学生觉得甚好，是以在逐句分析。」
傅辛寒疑惑朝我看来。
夫子频频点头，将宣纸递给他：「辛寒，如此佳作，你读来让同窗们都学习下。」
傅辛寒接过宣纸，只扫了一眼就神色大变。
宣纸上，是我模仿他字迹，默出的乡试时的考题和他的答卷。
傅辛寒目光如刀，几乎要将我活剖。
我微微一笑：「傅兄文采斐然，立意新颖，我真是受益匪浅。」
「夫子，学生看这题目出得也极好。」
夫子捋着胡须：「的确，此番课业，你们便以此为题，都做一篇文来交上来吧。」
很好。
如此一来，此番乡试必定会更换题目。
他提前知晓题目的优势不复存在，我便有了更多的机会。
是夜。
等到众人皆已入睡，我偷偷出门去温泉池沐浴。
书院有泉眼，打造了几处温泉汤。
是活水。
怕被发现身份，我都是尽量少洗澡，挑深夜匆匆来去。
刚褪下外衣，暗处阴影一闪而过。
我的脖子被人掐住。
傅辛寒冷冰冰阴恻恻的声音响起在耳畔：「姜时，你坏了我的大事。
「我现在很生气……」
我们体型和力量相差悬殊，我拳打脚踢地反抗，对站在我身后的他来说，根本起不到作用。
他按着我的头往池子里压，语气里带着笑：「我记得你最怕溺水。」
耳朵、鼻孔、眼睛……
水从四面八方而来，我惊恐地挣扎着。
「明天发现你的尸体，你猜大家会惋惜你溺水而亡，还是惊叹你其实是个女儿身？」
8
我连呛了好几口水。
呼吸困难，头脑昏沉。
便在此时，门口响起李湾清亮的嗓音：
「姜兄，你好了没？」
沐汤只有一个出口。
傅辛寒若此刻弄死我，他也脱不了干系。
他松开我，手抚在我后背，唇贴在我耳边，语气温柔：「吓到你了？
「下次可不准再调皮了。
「小雀儿耍耍脾气可以，啄了主人，会被杀死的。」
明明泡在温泉水里，可我依然手脚发抖。
平定情绪换好衣服出去，李湾正在廊下看星星。
「你干吗回回这么晚来沐浴，还非得让我在外面给你把风。」
「我身上有很多难看的疤，怕吓到你们。」
「我是男人，还能被点疤吓到？」他盯着我看，「你脸色不太好。」
我垂下眉眼：「沐浴时看到身上的疤，又想到那个山匪打我欺我的事了。」
李湾一脸我真该死的表情。
「抱歉抱歉，以后你来沐浴，我都替你在外面守着，不叫别人笑话议论你就是。」
他抢过我手里的竹篓：「我来帮你拿吧。」
身后有一道视线，一直在暗处紧紧黏着我。
但我没有回头。
回头，示弱，摇尾乞怜……
这样的日子我过够了。
哪怕鱼死网破同归于尽，今生我也不会再与他有所牵绊。
傅辛寒消停了好些时日，我也借此机会补上自己的短板——
探索考官到底需要的是什么。
埋头苦学一个月，傅辛寒再度登上榜首。
而我，排在第十五。
他洋洋自得，我也不气馁。
我要获得的不是书院夫子的认可，而是乡试考官的认可。
学识多少自然重要，对症下药也很关键。
如果你的观点与考官相悖，纵使才华横溢，也未必能获得高分。
此时将精力放在书院夫子身上。
一来浪费精力，二来过于出彩，引起傅辛寒的关注，并非好事。
这一日难得休沐，李湾约我去街上买些笔墨。
七夕将至，街上张灯结彩，好不热闹。
我抬头看花灯，意外看到傅辛寒与一华服纤弱公子一起上茶楼。
李湾看我一眼，小心谨慎开口：「傅兄最近和他走得挺近的，但我觉得吧，刘公子没你好。」
「这位刘公子是何来历？」
「听闻是京都世家公子，半年前到我们这养病。性子清冷，不喜与人交往。」
姓刘，体弱来养病，性子清冷……
我心里一个咯噔。
莫非是他？
9
礼部刘尚书家庶出的晚来子，刘凉舟。
因是歌姬意外所生，他并不受宠。
但我前世数次听傅辛寒咬牙切齿提及他。
因我被困深宅，所以他从不避讳对我说起官场种种。
「他这人睚眦必报，不过是当年在攸州我赋诗赢了他，他竟记到现在，处处与我作对。」
我问：「陛下更赏识他才学？」
「那倒不是，我猜是他在攸州养病期间，帮过陛下一个天大的忙。」
我当时没仔细想。
如今来推敲，一个可怕的答案呼之欲出。
陛下育有三子。
皇长子端王为陛下最宠爱的德贵妃所生，二子瑞王为皇后所出，三子福王生母出身卑微。
端王人品端方，瑞王生性良善。
各有拥趸。
礼部尚书最守礼法，主立嫡。
可那年瑞王微服下江南，夜游攸州河，合船人都殒命。
陛下震怒，着大理寺几番调查，结论是船遭遇暗礁，瑞王殿下乃自然溺亡。
大理寺卿也查过刘凉舟。
可一来刘尚书素来力挺瑞王，二来因幼时落水遭遇，刘凉舟生性怕水，满京都的人都知道。
因此被放过。
可其实，刘家真正支持的是福王。
这事没查出个所以然，可陛下也远了端王，其后经过数事，立了毫无根基的福王为太子。
也就是后来的新帝。
瑞王出事正是乡试前不久，攸州许多官员因此获罪。
考生们均人心惶惶，担心会影响乡试。
是以我还有印象。
难道说……
瑞王之死，是刘凉舟所为？
眼下傅辛寒显然已修复了前世与刘凉舟的嫌隙。
等于提前上了福王这条船。
拿捏我，更加容易。
必须自救！
我握住李湾手腕：「今天是七月多少？」
「初五！」
初五！
就是今天。
前世，瑞王就是在今夜遇难的。
如果我能救下他，那一切的轨迹可能都会被颠覆。
若能让他欠我一个人情……
最后一抹夕阳消失，月光未明，街道陷入一片昏幽之中。
留给我的时间不多了。
我扔下李湾，朝着家飞奔。
「李嬷嬷，我记得母亲去世时，有一个漕帮的长辈来吊唁过，还说若我以后有需要，可以找他。
「可还能联系上，他可靠得住？」
「夫人于他有救命之恩，靠得住！」
一个时辰后，我乘坐小舟漂在了攸州河上。
当年大理寺卿查不出任何人为的痕迹，我想只有一种可能——
这是一场精心设计的意外。
老舵手都可以避开暗礁，但如果抱着必死的心刻意撞上去呢？
「不要点灯，不要出声。」
谁知道暗处藏了什么牛鬼蛇神。
「我们往最大的暗礁处划。
「要快！」
……
远远地，我看到了一点光。
10
是一盏漂在水上的琉璃灯。
大船已经只剩下桅杆。
我心内一凉：还是来迟了？
我急切地四下搜寻，总算发现一小块祥云纹的衣角。
会是他吗？
我顾不上许多，一个猛子扎了下去。
傅辛寒一直以为我很怕溺水。
其实我是装的。
因为庭院里有一个人工湖，它的水和外界是连通的。
我佯装怕水，实则趁着夜深人静，一次次潜入水底，想要找到逃生的通道。
可惜。
他早有准备，那换水口狭窄，且是用砖石加固过，我根本无法撼动。
漕帮的人搭把手，我将瑞王从河里捞了起来。
赵帮主将我们送到岸边的芦苇荡，带着属下就要离开。
「我欠你母亲一个人情，所以必须帮你。
「但这人身份特殊，我的命还给你无所谓，我这么多兄弟不能因此受牵连。
「帮主放心，今夜是我独自救下他的。」
赵帮主带人离去后不久，瑞王也醒了。
他警惕看向我。
我喘着粗气朝他笑：「兄台你怎么掉河里去了？要不是我来这放花船把你捞起来，你小命就交待了。
「你既然醒了那我就走了，再晚就进不去州学了。」
说着我起身。
可芦苇缠落了我的发冠。
一头乌发立马湿漉漉地落满一肩。
新月如钩，朦胧难辨。
瑞王语气诧异：「你是女子？」
我惊慌失措，连连反驳：「兄台莫要胡说，我乃攸州州学的学生，怎会是女子？
「时、时间不早了，我得赶紧回去了。
「再会！」
我逃一般离开了现场，遗落下一块绣着姜花的杏色手帕。
到了书院门口，发现傅辛寒脸色沉沉在来回踱步。
见了我，他疾言厉色：「你知不知道今夜特殊，你这样四处乱跑，不要命了吗？」
11
我仰头探究看他：「有何特殊？」
他似知失言，不再多说。
第二日一整天，攸州城内并无异样。
七夕灯会，也照常举行。
他终于按捺不住，在晚间堵住我：「前日你晚归，是不是去了攸州河？
「是你从河里救了他？」
我都笑了：「我不知你在说什么，且我最怕溺水，见到河就绕着走，任何人都不值得我下水去救。」
瑞王一直没来寻我。
我很急。
难道是我暗示得不够明显吗？
好在乡试在即，傅辛寒也不再日日寻我麻烦。
我抓紧最后的时间读书。
很快，八月就到了。
乡试一共分为三场，初九、十二、十五各一场。
为了防止考生夹带舞弊，入考场时，考生均需沐浴更衣，换上一模一样的衣衫。
笔墨食物这些，也需经过严格的检查。
展卷看题。
果然已不是记忆里那些题目。
傅辛寒。
过去十年，于官场钻营，我必不及你十分之一。
可于读书，你却远远没有我花费的时间和心思多。
此刻，便是见真章之时。
按照规定，八月十五考完，九月初五就会张榜。
李湾数次来寻我，神神道道的。
「我此番定是中不了，我母亲说，若是没中，便先成婚。」
「那得提前恭喜你。」
「恭喜什么？我没有喜欢的女子。」
他嘟囔着：「我不喜欢女子。」
我却无心听他抱怨。
因为我比他更急。
我昨日瞧见傅辛寒上了刘凉舟的马车。
本以为瑞王未死，他们之间应该会有嫌隙。
没想到关系却更进一步了。
瑞王那里迟迟没有动静，意味着我的危险更多了几分。
万般焦灼之中，到了放榜之日。
12
天还未亮，李湾便来拍门。
「姜识，你快些，我们去占个好位置。」
乡试名额固定，只录取前一百人，却有一万出头的秀才参加。
百中取一，可见其难。
但我一定会在其中！
红榜下已经聚了不少人。
傅辛寒也在。
他站在几个同窗之中，朝我温润浅笑。
「以姜兄才学，此番想必定能高中，我提前恭喜姜兄。」
不太对劲。
他不该是这个反应。
便在这时，不知是谁嚷嚷一声：
「别挤别挤……」
人潮如海浪一般卷过来。
有人用力推了我一把，另有人拽住我衣服往下拉。
幸得李湾反应快，伸手一把护住了我。
可混乱中有一只手摸到我头上，一把打落我的发冠。
朝阳在此时跃出地面，万丈金光随着我一头乌发纷纷散落。
衣服被拽下不过短短几个呼吸，不过这已足够傅辛寒做文章了。
他指着我，诧异不止。
「姜兄，你怎穿着女子的贴身衣物？
「你头发……姜兄，莫非你是……」
人群里不知是谁喊了一声：
「那不是姜姑娘吗？青瓦街街尾，父母双亡那个姜姑娘！」
「是她，就是她！」
……
一时间，众人目光纷纷朝我看来。
李湾目瞪口呆：「你、你是女的？」
远远地，我已经看到张榜官从高高的台阶往下走了。
傅辛寒还在演戏。
「姜姑娘，第一次见你我就觉得眼熟，没想到真是你！
「你隐瞒性别，混入州学，扰乱考纪，意欲何为？」
众人议论纷纷。
「姜识竟是女的？」
「女的就该相夫教子，怎么能参加科考，这不是胡闹吗？」
「这几个月，她与我们同进同出同住，简直是不知廉耻。」
「此等品行，如此能当举人？」
……
众人议论纷纷，喧闹不止。
傅辛寒上前一步，用痛心疾首的面目，压低声音说着锥心刺骨的话语：
「做了这么久的梦，以为能一朝翻身吧？便让你在希望最高之处梦醒，重重坠落。
「好教你明白，这世间，终究是男人说了算。
「你我之间，终究是我说了算！」
张榜官已经到了布告栏前。
他真狠啊。
就差一点点，我就能看到自己的成绩了呢。
傅辛寒往前几步，大义凛然：「大人，今科考生姜识，乃女子之身。
「她欺瞒身份，骗取考试资格。
「若她胡作非为占去一个名额，那岂非我们这些同届都要少一分机会？」
此言一出，无数考生纷纷附和：
「对，如果没中就算了。」
「要是中了，现在就把名单改了！」
「女人考什么科举，应该将她抓起来下狱！」
……
群情激奋。
唯有李湾手忙脚乱地辩驳：「科举靠的是实力，你们难道怕输给一个女子……」
傅辛寒阴恻恻看我：「他如此维护你，难道心仪于你？
「他知不知，我们曾辗转缠绵，千遍万遍？」
我怒目而视：「傅辛寒，你卑鄙无耻。」
他志得意满：「这话，留着洞房花烛之夜再与我说吧。」
动静闹得很大，但张榜官员还是按章办事，履行了自己的职责。
我急切地在名单上寻找着自己。
我中了吗？
多年来手不释卷，一年多殚精竭虑筹谋。
我胜过他了吗？
我的心悬到顶点。
朝阳光芒万丈，流泻在落满金粉的红榜上。
我清晰地看到，那榜首第一人，赫然就是……
13
姜识。
这个名字，将第二的傅辛寒，紧紧压在身下。
我笑了，笑着笑着眼眶又通红。
我侧眸看向傅辛寒：「我赢了。」
他下颚线绷得紧紧的，一字一句：「不，你的名字很快就会从这榜单上消失。」
众人本就不满，此刻见我得了榜首解元，更是起了轩然大波。
「一个女子拿了第一，简直是笑话。」
「将我们这些男子置于何处？」
「取消姜识应试资格！」
「取消姜识应试资格！」
……
不知是谁喊了一声，越来越多的人附和。
整个广场全是对我的声讨。
傅辛寒则静静站在人群中，似笑非笑地看着我。
像是在看一只，奋力挣扎，却怎么也逃不出笼子的金丝雀。
他果然是精于算计。
为保万无一失，在红榜张贴之前就挑动众人情绪，让所有的考生都联合起来对付我。
难道重来一世，我依然逃不出他的魔爪吗？
我捏紧衣袖中的匕首。难道，从始至终，我都只有同归于尽这一条路吗？
正是沮丧绝望之时，主考官匆匆出来。
他举起一道明黄色的圣旨。
众人纷纷下跪。
圣旨大意是，我于皇家有恩，特许我以女子身份参与科考。
无论我是否高中，都不占攸州举人名额，亦不占进士名额。
此时众人纷纷看向红榜，才发现本该录取一百名举人，可此次却录取了一百零一名。
哪怕我高中，也并未侵害其他考生的利益。
主考官看了我一眼，道：「姜举人的考卷，我已命人誊抄出来，她是否当得起这解元，你们可以自行判断。」
张榜官将我的考卷一并贴上。
众人一拥而上查看。
从一开始的不屑到惊讶再到拍案惊奇。
反对我的声音渐悄。
只有傅辛寒，从志得意满到不可置信再到不甘愤怒。
他目光如同利刃，狠狠钉在我身上。
「陛下为何会独独为你下一道圣旨，你怎么做到的？」
14
我笑了：「我也是重生的，你忘了吗？
「如今陛下已经知道我的名字，傅辛寒，今生，我不会再让你对我为所欲为。」
落榜的黯然神伤，中举的喜不自胜。
我往家的方向而去。
心绪激荡，久久不能平复。
拐过一条街，一个黑衣奴仆上前：「姜姑娘，我家王爷有请。」
我屈膝跪在厚厚的地毯上。
九月的天不冷，但瑞王在马车上煮茶。
炭火噼啪，空间狭小。
他一直未叫我起身，很快我的后背就浸出一层薄汗。
「来，帮本王端着。」
我跪着接过那个薄如宣纸的茶壶。
瑞王舀沸水往内注入。
热度很快攀升。
很烫！
他不疾不徐：「本王迟迟未出现，这些日子你可急了？」
我忍着烫作答：「殿下英明！」
他高举银勺，沸水如线，再度汇入茶壶之中。
十指连心，灼心般疼。
他浅笑着：「你算计本王，本王便耗一耗你。
「好教你知道，本王不是随便谁都可以拿捏的。
「殿下恕罪。」
我欲放下茶壶磕头，瑞王却一把扶住我。
他笑容深深：「不急着磕头，水还未满。」
他又舀起一勺沸水，高举在我头顶。
「那一日是谁助你救的本王？」
我心跳如擂鼓，狠狠吞了口唾沫。
若是答案不合他意，银勺里的沸水，恐怕会尽数浇到我脸上。
「的确有人相助，但民女已答应不会牵连他们，殿下若要责怪，民女愿一力承担。」
「可他们已经将你供出。」
我抿了下唇：「那想必他有不得已的苦衷。民女既已承诺，必践行到底。」
瑞王神色未变，继续追问：「你又是如何得知本王会出事？」
这个问题，最是难答。
我奉上思虑过数天的答案：「是做梦梦见的。」
瑞王嗤笑：「做梦？」
我深吸一口气，壮着胆子直视那双幽深的眸：「是，民女还梦到，礼部尚书其实是福王殿下的人。」
瑞王的手微微一抖。
银勺里的沸水飞出，溅在我鼻尖。
痛得我眉头紧蹙。
瑞王将水倒入茶壶中，淡声道：「水满了，放下吧。」
万幸。
再多端一会，恐怕手指就要废了。
「本王不信鬼神，但你解开了本王近日来的一个疑惑。
「说吧，你想要什么？」
我低头，深深叩首：「请殿下帮民女，杀了傅辛寒。」
15
傅辛寒心思阴沉，不守规矩。
我虽此刻赢得了胜利，但也决不可松懈。
瑞王摩挲着手里茶杯，不疾不徐：「可据本王所查，你与他感情极好，他之前还数次求娶你。
「你的心，如此善变吗？」
若非重生，我们此刻的确是蜜里调油。
我必须给出一个足够让瑞王相信的理由。
我手指蜷紧，眼眶发红，涩然一笑：「他不顾民女反对，玷污了民女清白。」
瑞王握茶杯的手猛然一紧，目光犀利，看入我眼底。
良久。
他放下茶盏：「此事本王会去查证。
「但按本朝律法，就算他真强占了你的清白之身，也不至死。」
我牵了牵嘴角：「所以才想请王爷帮忙！」
是啊。
男为天，女为草芥。
哪怕他污我清白，囚我自由。
依然，罪不至死。
可凭什么，我们生来就是微末飘零的浮萍呢。
下马车时，瑞王叫住我：「想要本王破例替你杀人，你得证明，你值得！」
瑞王不愿动手，在我的意料之中。
傅辛寒如今是举人身份，又与刘凉舟交好。
等于说，他明面上其实是瑞王自己人。
虽无关紧要，可杀自己人得万分谨慎，一不小心就会寒了追随者的心。
是以，我也早知瑞王不会轻易答应。
但我还是要提。
我要削去傅辛寒的靠山，我要在瑞王心底种下一颗怀疑的种子。
我要瑞王去关注他。
关注，就可找出破绽。
我沿着长街一路往前，直到拐过弯，才感觉身后那来自上位者的注视消失。
后背已然被湿透。
绷紧的心刚松了松，一个人影蹿出来，唤我：「姜姑娘……」
吓得我一个激灵。
李湾挠挠头：「你去哪儿了？我们一起来的，你怎么不等我一起回去？
「姜姑娘，我看了你的答卷，你太厉害了。」
「也恭贺你中了举人。此番你不用急着娶亲了。」
李湾的脸「腾」地一下就红了：「只、只要能娶到自己心仪的女子，现在娶亲也挺好的。」
说着，他拿眼频频瞧我。
这姿态，这言语，这神情……
我抬眸看他：「李兄，你知道我为何要参加科考吗？」
「为何？」
「我想靠自己撑起一方天地。
「我不会爱上这世上任何男子，不会成婚。更不会把自己的未来和幸福，交到男人手里。」
李湾震惊、诧异、不解，眼底的光慢慢熄灭。
我朝他作揖：「李兄，这段时间承蒙照顾，在此谢过！
「此后怕是不同路了。」
我转身离开。
过了好一会，李湾追了上来。
他扬起灿烂的笑：「怎会不同路？姜兄难道不上京都参加春闱吗？」
16
春闱在来年二月。
攸州距离京都马车慢行得半月有余。
为生变故，举子们都是得了乡试结果，厘清家中事务后便出发入京都。
李湾坚持与我同行。
因走的是同一条官道，几日后傅辛寒和几个同窗追上了我们。
一路上，众人明里暗里多次吹捧傅辛寒，顺便再表达对我的不屑。
有人更是道：
「姜姑娘与我们一起考科举，莫不是想提高价码，好去京都嫁入高门？」
我渐渐明白夫子的话。
考试，难！
突破世俗，更难。
应是瑞王那边有了动作，快入京都时，我们得了礼部尚书被贬职的消息。
那日在驿站，有同窗喝了几杯酒后议论此事。
「礼部尚书一向与瑞王殿下走得近，如今被贬职，莫非……」
「端王近年来风头很盛，偏偏瑞王是和善性子。」
瑞王和善？
那他演技可真是不错。
我饮了一口茶，问：「那福王呢？」
「有端王和瑞王在，能有福王什么事？」
我含笑看了傅辛寒一眼。
他面皮微沉，道：「张兄，慎言！」
越往北越冷。
十月底的天，已经飘起了鹅毛大雪。
傅辛寒在屋檐下长身而立，抬头看着不见星光的天幕。
我信步过去，笑得很开心：「今日是你生辰吧，这个消息便算是我送你的生辰贺礼，你可还喜欢？」
攸县县令，可在攸州给他一些倚仗。
入了京都，则要另寻高枝才可。
如今，我借着瑞王之手，砍了礼部尚书这棵大树。
瑞王未死，福王却已从暗处被迫到了台前。
他没有机会再参与夺嫡。
那将宝押在他身上的傅辛寒呢？
我倒想看看，疾风暴雪，他以何抵挡。
傅辛寒凝着我：「阿时，你心里果然还有我。
「居然还记得我的生辰！」
如何能不记得？
过去那些年，每到这一日他便喝得醉醺醺深夜而来，换着花样折磨我，让我一遍遍恭贺他生辰快乐。
我怒目盯他：「傅辛寒，我希望这是你在世上过的最后一个生辰。」
他笑容森森：「不，往后每年今日，你都会如前世一样，一遍遍祝我生辰快乐的。
「你救下瑞王，或许正是我的转机呢！」
……
17
这话，我思虑良久，始终没有参透是何意。
而此时，我们已经入了京都。
三年一次的春闱只剩不到四个月的时间，京都内如今举子如云。
百姓戏称三步就能撞个举人老爷。
因是唯一的女举子，我名声大噪。
走到哪里都被指指点点。
「就是她。那个女解元！」
「一个女的掺和科举做什么，就算侥幸中了进士，难道还能入朝为官？」
「女子就该在家相夫教子！」
……
我早知这条路非议重重，是以并不难过。
李湾可气坏了，恨不得跟他们吵上个三天三夜。
到了十一月底，梁王府的梅花开了。
梁王是当今陛下一母同胞的弟弟，今年已五十有余。
膝下无子。
他素来爱好风雅，此番梅花盛开，他遍邀京都名门公子闺秀，又给各州府乡试的前三名下了帖子，邀请他们过府赏梅。
我和傅辛寒都在受邀之列。
昨日一场大雪，如今均是白茫茫。
唯有那数株红梅，为满园雪色添了浓淡相宜的红。
端王和瑞王居然也在。
瑞王只在扫视众人时，淡淡瞟了我一眼。
宴席之上，世家子弟数不胜数，我本以为我们这些微末举子，只是去凑个人气。
却没想酒席过半，梁王酒酣耳热，让我们这些新晋举子展示才艺。
众举子双目放光。
此乃良机。
端王和福王均在宴席之上。
无论是得了哪位王爷的青眼，于将来仕途，都大有裨益。
众人嘴上虽不说，心里只怕已给梁王磕了无数个响头。
一时间，吟诗作对，作画书法，投壶弹琴……
众人使出了浑身解数。
梁王连连叫好，赏赐不断。
傅辛寒思如泉涌，短短工夫，龙飞凤舞写就一篇五百字咏梅赋，更是将气氛推到了顶点。
便在此时，英郡王看向我，似笑非笑：「姜解元作为陛下特意开恩录取的举人，又是在场唯一的女子，便为我们跳一曲彩衣舞来助兴吧。」
彩衣舞是宴席时最常见的一种助兴舞曲。
勾栏瓦肆的姑娘们，也会跳来取悦恩客。
英郡王的王妃，乃礼部尚书嫡孙女。
联系到之前傅辛寒曾上前拜会交际。
英郡王此刻就是在故意找茬。
我若跳，就将自己等同为舞女。
若不跳，他是陛下外甥，一定程度上，也代表着皇家颜面。
那我便是对皇家不尊。
我抬眸迅速看了瑞王一眼。
他正在品酒，压根没看我。
我倒忘了。
他说过，若需要他帮我杀人，我得证明自己。
英郡王紧紧盯着我，笑意不达眼底：「姜解元迟迟不应，可是我这郡王，在你眼里不够看？」
18
在场本就有许多举子此刻均是抱着看好戏的心态。
傅辛寒更是笑意盈盈，如逗弄猎物一般看我。
我上前作答：「学生自幼喜读书，不喜舞乐。
「不过郡王殿下既想看，那学生便斗胆献丑。」
英郡王恶意地笑：「那你快去换上裙装。」
「不必，不知可否请梁王殿下借给在下一柄木剑？」
梁王坐直身子：「你要做剑舞？」
「是！」
他摆手欲吩咐婢女，瑞王开口：「一来一回，不免耽搁时间。」
他抽出身边侍卫佩剑，朝我直直扔来：「接着。」
剑身轻薄，泛着凛凛寒光。
轻巧锐利。
好剑！
我深吸一口气，闭上眼睛。
幼年时，父亲在院中剑舞的画面，历历在目。
再度睁眼，我目光已然锐利。
挥动长剑，扬声高歌：
「醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。
「八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。」
……
那时，父亲剑尖游走，惊落梅树上的积雪，纷纷扬扬撒在我头顶。
那时，他热烈又苍凉。
那时的我，不懂他。
如今的我，有些懂了，却已迟了。
便在这时，鼓声响起。
是镇国公府体弱的世子在敲。
鼓声激烈、苍凉、孤独、一往无前，没有退路。
我一个转身，挑落满树积雪，音色越发凄凉：
「马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。
「了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！」
最后一刺！
手中长剑朝着傅辛寒递出，层层剑气惊得他连退三步。
若不是身边有人相扶，他定要摔个狗啃泥。
我收起长剑，抱拳：「情之所至，惊到傅兄，抱歉。」
他脸色苍白，上下打量我，神色不定。
满座俱寂。
梁王殿下站起，大喝：「好！
「去，将陛下去岁赐给本王的青叶剑拿来，赏给姜解元。」
还剑时，我压低声音对瑞王说：「今日我还有两份礼要赠予殿下。」
他微微挑眉，意味深长看我一眼。
我从宴席退下。
独自走到梅林深处，听得身后脚步声响起。
一回头，果然是他。
镇国公府世子谷焱。
国公府本有七子。
十年前，大楚与匈奴一场大战，他的六位兄长，都死在了战场之上。
他也在战场上身负重伤，成了国公府的独苗。
隔着层层红梅，他问：「你的剑舞，何处习得？」
「是我父亲教的。」
「你父亲叫什么？」
我摇摇头：「他说将士守疆，若国不安宁，便无归日。
「便无姓名。」
谷焱神色大震，拿手帕捂着唇，剧烈地咳嗽起来。
「你父亲姓姜，姓姜……」
他喃喃自语，抬眸上下打量我，眸中满是血丝：「对不起，你父亲是为保护我死的。
「那时我让你叫我哥哥，你死活不愿。
「如今你可愿，做我义妹？」
19
是。
我早认出他了。
那时我不过七八岁，父亲带着他一起归家。
十五岁的他英气勃勃，五官与如今区别并不大。
那会他还不是世子。
英郡王为难我，我故意做这剑舞。
就是给他看的。
镇国公府如今已无兵权，可作为国公府的独苗，世子在陛下心中分量极重。
在军中也极有威望。
我屈膝，行跪拜大礼：「见过兄长。」
双手深深压入积雪之中。
冰凉的触感让我想起父亲走时的那场大雪。
他说：「阿时，父亲未归，你和母亲便永远不要回京都。
「我安排你们去攸州，隐姓埋名，安度一生。」
可惜母亲只等来你战死沙场的消息。
可惜她伤心过度，大病不起，随你而去。
我一直谨遵您吩咐，连傅辛寒都不知我出身。
可现在……
对不起，父亲。
为了活下去，为了复仇。
我终究是违背了你的叮嘱。
我与谷焱沿着梅林往外，路过梁王府的荷花池。
残荷参差，水面已然结冰。
听得一阵喧哗。
走近才知，是梁王四岁的外孙贪玩，从席间溜出来。
不小心落了水。
好在瑞王路过此处，也顾不上叫人，自己跳下水去将人捞了起来。
孩子已经冻僵，若是再晚一时半刻，后果不堪设想。
梁王脱下斗篷裹在瑞王身上：「多亏了贤侄，快，快领瑞王去泡个热水澡……」
「皇叔不必客气，说来他也得叫我一声舅舅。」
那孩子是梁王的第一个孙辈，也是广平侯的嫡长孙。
前世瑞王出事，自然不能大肆操办这样的宴席。
梁王只邀自己几个女儿前来。
结果那孩子被淹死了。
造成了一系列的连锁反应。
别小看这个风月梁王。
因他无子，素日又不参政，陛下对他的意见，倒有几分看重。
众人你言我语议论着此事。
傅辛寒不声不响挪到我身后，死死握住我的手腕将我拉到假山后。
「是你通知的瑞王，是吗？」
我愉快地笑了：「是啊，你想救下那孩子，成为梁王府的座上宾，然后以此为筹码，去讨好端王，是吗？」
心思被拆穿，傅辛寒脸色有一瞬间挂不住。
不必他再承认，我已知晓自己没猜错。
福王落马他当时不慌不忙，我就觉得奇怪。
后来细细一琢磨，得知新顶上去的礼部尚书私下其实是端王的人，我便彻底明白过来。
瑞王没死，他估计早就做了两手准备。
如今又想故技重施，救下梁王外孙，为自己在端王阵营再添分量。
「傅辛寒，我太了解你了。凡你所想，往后我都会让你成空。」
20
他大怒，一把掐住我脖子。
「姜时，看来是我太纵容你了。」
他眼底的怒意如汹涌的海浪。
有一瞬，我觉得自己要被吞没。
便在这时，斜刺里一只手伸出来，握住了傅辛寒的手腕。
是兄长。
他低低咳嗽，语气也清清淡淡的：「傅举子，君子动口不动手……」
也没见他怎么用力，傅辛寒就吃痛松开我，额上冷汗滚滚而落。
兄长伸手掐住傅辛寒的脖子，谈笑如常：「义妹，他好像对你敌意很深。不如我替你杀了他。
「陛下待我素来宽厚，我失手杀个人，没什么要紧的。」
别看他单薄瘦弱，竟轻轻松松地单手将傅辛寒举了起来。
傅辛寒眸子充血，喉咙里发出浑浊的嗬嗬声。
让他死。
恨不得现在就让他去死。
我深吸一口气：「谢谢兄长，我自己的事，还是我自己来解决吧。」
在梁王府杀个应届举人，就算陛下免罪，也得脱层皮吧。
还记得幼年相见，我哭着求父亲不要走。
兄长大半夜翻墙出去，敲遍整条街市的门，买糖果来哄我。
年少情谊赤诚，我不该如此利用。
兄长松开了他，一脸遗憾地晃晃手。
「许久没杀人了，从前在战场上，我这双手，三个呼吸，可杀十人呢！」
他含笑看向傅辛寒：「往后，别再碰我义妹了，我怕会忍不住！」
这一刻，傅辛寒面若金纸，牙关嘎嘎作响。
我跟在兄长身后离开，绕过一个月门，他突然扶着墙剧烈咳嗽，我慌忙拿帕子递给他。
没一会儿，那帕子上便染满斑斑血迹。
他朝我笑：「放心，死不了。
「既为你兄长，便会尽量活得久些，给你倚仗。」
回了席上。
兄长请梁王与满场宾客做见证，与我结为异姓兄妹。
这一次，便连瑞王也诧异非常，深深看了我一眼。
端王和瑞王当场便给了贺礼。
端王赏的是一对和田玉镯，瑞王赏的孤品砚台。
如此喜事，梁王提议再饮一圈。
婢女上温过的梅子酒，结果不小心洒在端王身上。
吓得她不住磕头致歉，瑟瑟发抖。
端王温和地笑：「不要紧，本王正好也想去更衣了。
「听你口音，像是江浙人。可会唱江南小调？」
21
闻弦歌而知雅意。
梁王大手一挥：「让她随你回府，慢慢唱给你听。」
小小婢女，在他们眼里就是个物件，不值一提。
回了驿站，李湾正在廊下徘徊。
见了我，他飞奔上前握住我手腕：「总算回来了，怎生去了这么久？
「一切可还好？那些人没欺负你吧？」
兄长在我身后，低低咳嗽几声。
我赶紧介绍：「李兄，这是我今日认的义兄，国公府世子。
「我以后要跟义兄一起，住在国公府啦。」
李湾面红耳赤松开我。
他看着衣衫华贵、气质凛冽的谷焱，又看看笑盈盈的我。
眸底笑意渐渐凝结。
不过很快，他又灿灿笑起来：「所以从今日起，我们便不再同路了。
「没事，姜兄本非池中物，我早有准备。
「我等着你大放异彩的那日！
「那我先回房间了。」
这人。
我叫住他：「李兄，我已跟义兄说好要带你一起，你若想去，赶紧收拾行李吧。」
李湾回头，眉飞色舞：「我也可以去？」
「你不想去？」
「去去去，你等我！」
短短一瞬，他跑得残影都不见了。
兄长笑了：「你这同窗，果真如你所说天真又赤诚。」
次日便是小寒。
兄长带我们外出吃京都最好吃的腊八粥。
是西城门口一家不起眼的小门脸。
天寒地冻，一路上遇到好几个卖孩子的。
清一色的全是女孩。
瘦削老汉追着马车。
「三两银，三两银她就跟你走，小草她什么都会干的。」
……
我摸了银子丢到老汉手里。
很快，衣衫轻薄瑟瑟发抖的小姑娘被强行塞上马车。
她眼泪涟涟，抓着车辕不停唤：「爹爹，爹爹……」
但老汉头也不回，步入风雪之中。
我将她扶起，摸摸她干巴的脸。
「别叫了，他不是你的依靠。」
她吸着鼻子，小心翼翼朝我看来：「那你是吗？」
「我亦不是。」
她眼泪滚滚而落：「那谁是？」
「你自己。靠自己，才永远不会迷路和恐惧。」
「可我只是个女子。」
我看向纷纷扬扬的大雪，一字一句：「会有那么一天的，到那天，我们女子不必依附任何人，可靠自己而活。」
到了城门处，恰好看到端王府的管事用板车拉着尸体往城外去。
守城将士撩开草席检查时，我看到了那血迹斑斑的手腕上，有一块指甲盖大的黑色胎记。
管事解释着：「她不知轻重，去逗弄殿下养的狗，结果被咬了，都是命。」
我看向兄长。
他点点头：「是昨晚那个洒了酒的婢女。
「莫多想，你跟她们不一样。」
有什么不一样？
我们都是女子。
都是随时可以被轻贱、被转卖、被侮辱、被死亡的女子。
漫天飞雪，街上行人寥寥。
我轻声问：「兄长，端王可算好人？」
兄长反问：「你不是看到了吗？」
「那瑞王呢？」
兄长沉吟少许：「若为帝王，他不够狠。」
可若太狠，又如何悲悯苍生？
这个度，可真难把握。
腊八粥熬得极好，我却食之无味。
我说想自己逛逛，兄长便带着李湾先行回府。
积雪厚重，我沿长街而行，留下一串深深脚印。
最后，叩开了一处不起眼的宅子。
管家引我入内，瑞王正在煮茶。
我心里一个咯噔，脚步停了。
他将茶盏推过来，朝我浅笑：「坐，今日请你喝高山寒茶，本王一年也才能得三两。」
汤色清澈，明明滚烫，入口回味却清凉甘甜。
瑞王为我再续一杯，似乎闲聊：「昨日，你是如何得知落水一事？」
22
「是前日做了梦。」
瑞王抬眸，目光如鹰隼，死死盯着我。
我并未避让，一字一句：「微臣有许多梦，不知殿下是否愿细听……」
从前我筹码不够。
这场游戏我无足轻重，上不了桌。
可如今，我是谷焱义妹，我帮了他大忙，他该信我了。
瑞王玩味一笑：「杀了傅辛寒，就能听你的梦吗？」
我放下茶盏，屈膝跪下：「他的命无足轻重。微臣想要的是殿下的一个承诺。
「说来听听。
「若来日殿下登上帝位，微臣希望殿下能允微臣入朝为官。」
一路行来，不知有多少人诟病我。
是我不如他们吗？
不！
是因为我是女子。
家境困难时，最先被卖掉的是女子。
客人看上，女子可以被随意赠送。
为夫者，欺凌折辱女子。
女子若状告，得先挨上三十大板。
这世道，于女子太难太难。
总要有人将这暗黑的天幕，撑开一丝缝，让光漏进来吧。
那就，由我来吧。
纵使前路荆棘，纵使鲜血淋漓。
我也定要，砍出一条路。
满屋静谧，只听外面雪花下落的簌簌之声。
良久，瑞王笑了：「你让本王封你为后，怕还更容易些。」
我抿唇不语。
瑞王看向窗外，语气悠长：「若你真能助我，若你能中状元，本王可尽全力助你。」
「多谢殿下！」
我长长叩首，整理情绪：「作为报答，微臣今日为殿下解两梦。
「吏部尚书之女明日会乔装外出去城郊护国寺上香，不慎跌落悬崖，殿下可提前布局，屏退闲杂人等，派人暗中相救。」
前世是傅辛寒走了这个狗屎运。
所以他后来高中状元后，吏部尚书之女才会坚持要嫁。
吏部尚书不折不扣是陛下的人，不参与党争。
就算瑞王殿下争取不过来，也决不能让傅辛寒有可乘之机。
「另外，青州背面的牛形山上有金矿，殿下须得早做打算，将自己的人送上青州刺史之位。」
青州贫瘠，物产不丰。
前世端王和瑞王都不曾多加关注。
瑞王死后，福王将自己人送去青州任刺史，发现了金矿。
有了钱，才有了夺嫡的资本和保障。
瑞王满目震惊：「这都是你的梦？」
「是！」
临别时，他叮嘱我：「国公府满门忠烈，你借谷焱庇护你可以，莫让他为你双手染血。
「你要杀的人，时机到了，本王会帮你除去。」
傅辛寒也离了驿馆，去了刑部侍郎家。
历年就有朝官将看中的举人接到自家，安排好一应衣食住行的事。
这是提携，也是在为自己丰富羽翼。
刑部侍郎是端王的人。
从这天开始，虽然我们一个在城南一个城北，互不见面。
但暗地里的较量，却早已腥风血雨。
23
我断了他与吏部尚书女儿的联系。
他便怂恿端王部下在朝堂上弹劾瑞王隐瞒青州金矿。
朝臣震惊异常，陛下却十分淡定。
「瑞王早就跟朕汇报过了，只是如今开采工作尚未展开，所以才按而不表。
「你消息倒是灵通。」
北地边关接连下了两个月大雪，陛下得了禀告，忧心灾情严重。
傅辛寒献上前世其他臣子提出的良计。
却不承想，北地将领传来奏折。
说瑞王早就已经写信提醒说今岁大寒。
他们已协助当地居民加固房屋，储蓄炭火和食物。
目前情况尚可。
屡计不成，端王亲自下场。
弹劾国舅，也就是皇后胞弟，瑞王的舅舅在蜀地越制修建宫殿，按照皇陵标准修建祖陵。
那是大年三十的国宴，陛下盛怒。
当朝踹了国舅一脚，并将瑞王困在王府，事情未调查清楚前，不允许任何人与其联系。
第二日一早，傅辛寒来寻我。
他眉宇间意气风发。
「瑞王这次死定了。
「此事并非端王诬陷，等陛下派去的钦差调查清楚，就算瑞王不死，至少也会被废去亲王之位。
「阿时，虽然你我都是重生，但你能获得的信息，终究不如我！
「有很多秘密，我从未告诉过你，你永远都不会知道。」
他从衣袖中掏出一支姜花簪。
「我帮了端王如此大忙，来日他定然问我，想要什么回报。
「我便会跟他说，只想娶你为妻，生生世世永不分离。」
他的手抚着我的脸，语气暧昧低沉：「阿时，从前你只是乡野女子，小有薄财，自然配不上我这个新科状元。
「可如今，你是镇国公府的小姐，我们身份，如此般配。
「当初你是救下瑞王，陛下才格外开恩让你参与科考，如今瑞王视同谋逆。你说，陛下还会纵容你吗？
「我等着你为我换回女装的那一天。」
我紧紧捏拳，浑身发颤。
还不到最后时刻。
我得忍，不可露出破绽。
李湾拿着扫把冲出来，把门前脏雪使劲往傅辛寒身上扫。
嘴里念着：「怎么门口这么脏，哪来的脏东西，雪都盖不住，扫都扫不干净。」
活生生把傅辛寒阴阳怪气走了。
瑞王被囚禁在王府，福王早就被边缘化。
朝堂之上，端王的势力如日中天。
好些瑞王的人，都受到了弹劾和打压。
端王此刻应该已经认定太子之位，乃囊中之物吧。
蜀地遥远，天寒难行。
这事情恐怕两三月都查不出结果。
但，春闱却如期举行了。
这场考试对我来说格外重要。
我必须拿到状元。
一来，压住傅辛寒。
二来，证明自己。
临到考试前几天，李湾开始神神道道：
「我此次一定中不了。
「我昨日去庙里抽了一支下签。」
……
「你一定能中。」
我真诚注视他的眼睛：「李兄，你一定能中！」
春闱考三场，每场三天。
对考生来说，这不仅是才学的较量，也是身体和意志的考验。
纵使兄长将一切都准备妥当，但最后一场考完出来，我还是感觉自己脱了层皮。
在考场外，我撞见了傅辛寒。
他倒是神色怡然，意气风发。
这几个月来，他在京都吟诗作对，交友广泛，名声大噪。
此时众人纷纷围着他。
有人抱怨，有人恭维。
他俨然已是众举子的主心骨。
我朝他走去，淡淡一笑：「傅兄，可否借一步说话？」
他与我走到一旁，道：「可是考完发现会试没你想的那么简单？」
我凑过去，在他耳边低声道：「不，我很有把握呢！」
说完，我转身离开，留下一脸莫名的他立在原地。
回去的马车上，李湾问我：「你不是一向讨厌他，今日为何去招惹他？」
二月底的风依然很凉。
撩开马车帘子让风扑在我脸上。
我闭上眼睛：「因为我要让众人都看到，我跟他其实很熟。」
「这是为何？」
「再过段时间你就会明白了。」
焦灼地等待一个月后，会试结果出来了。
24
那一日我与李湾起了个大早。
惊动了一向睡眠浅的兄长。
他在廊下看着我微笑：「阿时，不管你能不能考上，在为兄眼里，你已经是这世上最耀眼的女子了。」
我深吸一口气，闻到了四月早花的清香。
「不，兄长，这远远不够！」
我们来得算早，但到了榜下，已然是人山人海。
傅辛寒站在我前方不远处。
他轻哼一声。
「阿时，你还真是不见棺材不落泪。
「科考是男子的战场，你之前侥幸在攸州拿了第一，便以为此番也能行吗？」
有人附和着。
「是啊，好好当你国公府的大小姐不行吗？」
「有世子当靠山，你定能嫁个好男人。」
「科考这种国家大事，你一个妇道人家就不要参与了。」
……
李湾气红了脸。
我却镇定地笑笑：「是侥幸还是实力，我们很快就会知道。
「口舌之争，毫无意义。」
我与李湾看到日出东方，看到霞光万丈，看到张榜官一路小跑，两人合力，将那张洒金红纸展开，张贴。
人潮如海浪，推着我晃动。
我踮起脚，只看到无数的人头。
便在这时，不知是谁喊了一声：
「姜识，本届会元是姜识。」
我一把扒拉住伸长脖子的李湾：「你听到他说什么了吗？我是不是听错了？」
李湾满头大汗，垂头看我，眉目含笑：「听到了。
「姜兄，你没听错，我也看见了。
「第一名，攸州姜识，会元就是你！」
我脑子隆隆作响。
耳边所有的声音都消失了。
我考上贡生了。
还考了第一名。
这意味着我此番又胜过了傅辛寒，意味着我离状元更近了一步。
意味着，我离入朝为官又近了一步。
从激动之中平复好心情，我追问：「李兄，那你呢！」
「我正找着呢，怕是没戏！」
几个呼吸后，他突然「嘭」地一下跳了起来。
然后一把紧紧搂住我。
「姜兄，我中了，我也考中了。
「我是八十五名，八十五名！」
大约知道选我一个女子当会元，会引来诸多非议，所以此番红榜上也张贴了我的答卷。
红榜前一片混乱。
有人又哭又笑，尖叫着说自己中了中了。
有人双眼一翻，倒地不起。
……
傅辛寒立在原地，定定看着榜单。
我挪过去，朝他挑衅地笑：「傅兄考得也很不错，是亚元呢。
「只比我低了一个名次。
「恭喜恭喜！」
傅辛寒后牙槽咬得紧紧的，眸底的怒火几乎要将我吞没。
我一一看向刚才嘲笑我的那些举人。
「学乃大道，不分男女。
「你们一直强调科举是男人的事，是不是心里也知，这世上聪明女人多的是，终究有你们比不过的人！
「大丈夫当顶天立地，难道因为我是女子，就不配与各位同行？」
25
李湾举起手：「当然不是。
「三人行，必有我师。
「只要某个方面能比我强，都可以为我师，不管男女，无论老幼。」
人群里有人附和：
「对！」
「姜兄，我服你！」
「我也服你。」
……
一群人围上来，与我交流着即将到来的殿试，该如何应对。
竟生生将傅辛寒挤了出去。
我知，还是会有很多人看不起我。
但，至少已经有一部分人认可了我的实力。
从前是三五个，如今百十个。
未来或许会有千万个。
只要我足够成功，站得够高。
就会有越来越多的女子受到鼓励，她们也会鼓起勇气，表达自己，争取自己，展露自己。
报喜的人已经到了国公府。
兄长身边的侍从匆匆而来。
「殿下在府内设宴，邀请小姐的同窗共去庆祝。
「各位若是不嫌弃，国公府的马车便在前面街道等候。
「诸位可以坐下来，吃着喝着聊着。」
李湾热情地招呼：「走走走，一起去。」
傅辛寒也跟了上来。
明明得了第二，可他却没个笑脸，阴郁异常：「姜时，你别得意得太早。
「只要瑞王的罪被坐实，你这个靠救下瑞王换来的科考资格，就会被取消。
「算算时日，陛下派去蜀地的钦差，应该马上要返程了。
「好好享受你短暂几日的会元风光吧！」
我抬头看了看三月底晴朗的天。
「是啊，快回来了。」
究竟是我被打回原形。
还是你，彻底翻不了身。
很快就能见分晓了。
殿试定在半月之后，由陛下亲自举行。
只有一场，只考一题。
考的抵御外敌之策。
这简直是为我量身定制。
这些日子与兄长同住一个屋檐下，他时不时就会与我探讨这些。
他如今虽不带兵，但刻在骨子里的保家卫国观念不会改变。
我下笔如有神，挥洒自如。
反观傅辛寒，却见他眉头深锁。
是呢。
这不是前世的考题，治军打仗，更不是他一个文臣擅长的。
殿试结果当日便出来了。
所有贡生都跪在明德殿上，听主考官宣圣旨。
「状元——
「攸州姜识！」
洪亮有力的嗓音，在大殿上反复回荡。
我深深叩首，眼泪不知不觉涌出，大颗大颗砸落在地面。
十年被囚，无数挣扎。
一朝重生，两年反击。
说来短短数句。
却只有我自己知道，夜夜我都会有难以摆脱的噩梦。
在极度欢喜时，我总忍不住忧心，下一秒就会失去自由。
从被逼无奈走上科考这条路，到找到靠山，不断反击……
到意识到，仅仅是我自己走出去还远远不够……
这一路。
哪怕错一次，都不会有今天的姜时。
帝王从高高台阶走下，停在我脚边。
「朕本不想将你点为状元。
「但看遍所有的答卷，你的确是胜过一筹。」
他喟叹道：「可惜……你若是男子，必是栋梁之材。」
他看向其他考生，道：「一个女子尚且能有如此才华见识，众爱卿更要迎头赶上才是。」
众人齐齐应是。
李湾因时常跟我与兄长一起谈天说地，此番也拿到了第十的好名次。
傅辛寒却只考了第二十五名。
但陛下的这番话，却让他脸上露了笑。
他朝我看来，那眼神仿佛在说：【拿了状元又如何，你这辈子都不可能建功立业。不过是名头好听罢了。】
便在这时，有奴才上前通传，去蜀地调查国舅的钦差回来了，正在殿外请见。
26
「去将端王瑞王和一干臣子请来。
「你们未来也是国之栋梁，都留下听听吧。」
陛下发了话，我们都分散退至两边。
傅辛寒瞅准机会，勾着笑站在我旁边。
当初是瑞王为我求得的这个参加科举的机会。
如今我可能也会因瑞王而跌落尘埃，一文不值。
端王斗志昂扬，面色红润，瑞王被关数月，则清减许多，萎靡不振。
待人到齐，钦差踏入殿内。
一时间，殿内寂静无声。
唯有耳边傅辛寒的呼吸，变得急促激动。
钦差语句清晰：「回禀陛下，经过微臣细细查看，张家的陵虽修建华丽庞大了些，却并无越制。」
端王神色大变，立马道：「孟大人是不是搞错了？本王可是得了准确消息，还提供了罪证的。」
孟大人脸色绷紧：「端王殿下，微臣奉陛下之命办事，所禀即所查，绝无偏私！
「详细情况，微臣递了折子。
「这些日子调查内容和进度，均有详细记录。陛下和殿下可细看。」
端王脸色沉沉：「那便是消息走漏，你们过去前，他们已经将一切都处理干净。
「你急着回来应付差事，根本没有好好查。」
瑞王眼眶红着，当庭跪下。
「父皇，自除夕夜到现在，儿臣谨遵您的命令，合府上下从未踏出王府一步。
「想必张大人也是如此。
「且如果真的违规建造了陵寝和宫殿，短短时间，如何能做到一点痕迹也不留下？
「清者自清，还请父皇明察！」
……
陛下揉了揉太阳穴，脸色沉沉将折子放下。
他锐利的目光看向瑞王：「老二，这件事你当真是无辜的？」
瑞王还未回答，就听得「嘭」的一声巨响。
声音过于巨大，我耳中嗡鸣不止，整个宫殿都在摇晃。
头顶大殿上的横梁，似是在嘎嘎作响。
洋洋洒洒的灰尘，迎头浇下来。
生死关头，大家一股脑往殿外跑。
我被撞倒在地。
傅辛寒也在往外跑。
他回头看到我，有一瞬的犹豫。
不过很快，他就继续朝外奔跑。
所谓深爱，不过如此呢。
便在此时，一只手扶住了我。
是李湾。
他用吃奶的劲将我拽起来：「愣着干吗，跑啊。」
他要朝殿外跑。
我却拉着他，朝着殿内更深处而去。
嘴里大喊着：「陛下，陛下……
「微臣来保护您。」
此时端王已经到了大殿门口，而瑞王却回身到陛下跟前，厉声喊着：「护驾，护驾……」
侍卫们反应过来，与瑞王一起七手八脚将陛下抬起来，朝殿外冲。
我与李湾自然挤不进去。
只能跟在旁边拉长嗓子喊：「陛下，陛下，微臣等都在！」
等端王反应过来想要再上前讨好。
陛下身边哪里还有他的位置。
出了明德殿，地面的摇晃已然停止。
空气中还满是粉尘。
不知是谁喊了一声：「看那边……」
众人齐齐看去，均被眼前一幕震惊得说不出话。
27
东北方的天空，腾起了一朵巨大的烟雾。
像一朵迅速成长的巨蘑，张牙舞爪要将一切吞没。
腾腾烟雾之后，腾腾火光如地狱业火，烧红了半边天空。
端王脸色苍白如金纸，双腿颤颤。
工部尚书刚才也在逃跑之列，此刻为了弥补，出列道：「陛下，看这火光应该是大量火药爆炸导致。
「这方向似是东北的朝霞山处。
「火药乃朝廷管制之物，民间制作烟花爆竹所用，每年也需申报，根据作坊大小来进行配额。
「朝霞山并无朝廷火药仓库，如此大的火光，京都任何一个作坊都不可能有此分量。」
陛下胸口剧烈起伏，怒道：「查！
「马上去查！
「朕今晚就要知道结果！」
出了这么大的事，陛下也顾不得我们了。
出宫的路上，熊熊火光映在傅辛寒脸上。
明明衣衫轻薄，可他额上却冷汗涔涔，浑身抑制不住地颤抖。
李湾笑话他：「傅兄，如此就被吓破胆了？」
傅辛寒四下张望，确定并无他人后咄咄质问我：「越制一事，明明是事实，你们怎么逃脱的？
「而且你一个妇道人家，不该知道这事，我亦没有与你说过。」
前世瑞王虽死，可国舅和皇后依然是阻碍。
最后是查出祖陵一事，瑞王的势力才被连根拔起。
的确没明说。
可你酒后的碎言碎语拼凑起来，就大概能知道真相。
张家背地里如此行事，瑞王并不知道。
经我告知后，他就立马着手了应对之策。
傅辛寒见我笑而不答，再度追问：「另外，我明明已经提醒了端王转移火药位置，你又是如何得知的？」
我笑了。
「我并不知道。
「端王借着瑞王殿下被困王府的时间转移火药，以为万无一失。可如果一开始被困就是计划中的一环呢？
「你从前，也不知道火药的位置吧。」
那时他不过是个新科状元，纵使被吏部侍郎孙女看上。
如此机密的事，也绝无可能参与。
他只知福王查出了端王的火药库，除掉了端王。
山那么深，蛇不知藏于何处。
那便只有——
引蛇出洞。
傅辛寒被惊得连连退后，像看陌生人一样看我。
「你不是我认识的那个姜时！」
「那是自然，再活一次，我已脱胎换骨！」我看着他，笑得那么开心，「你还是赶紧想想，要怎么跟你主子解释吧。
「他已经知道我是瑞王的人了吧，那你屡次跟我走这么近，你猜……出了这样的事，他会怎么想？
「他又会怎么做？」
28
第二日调查便有了结果。
宫里公公来召我与李湾。
「陛下的意思，那日姜状元与李进士不顾自身危险，折回来护佑陛下，是以此番也让二位入宫听听，这爆炸到底是何情况。」
我们入明德殿时，楚皇正在盛怒之中。
他抄起手边的砚台，朝跪在下方的端王砸去。
「诬陷胞弟，私囤火药，蓄养亲兵……
「你到底想干什么？
「你还将朕放在眼里吗？」
那砚台极重，擦过端王的额头，滴溜溜滚了几下，哐当砸在我脚上。
痛得我眉头紧紧一皱。
陛下朝我看来：「怎么不躲？」
我低眉敛目：「雷霆雨露均是皇恩，陛下不计较微臣身份，点微臣为状元。微臣心怀感激，不躲！」
楚皇深吸一口气，盯向端王更怒了：「你听听，你听听。
「朕不过是如实录取，她便已感恩戴德。
「你为长子，从小朕在你身上花的心思最多，你却是这般回报朕！
「朕，朕怎么生了你这么个逆子！」
……
端王深深磕头，满脸泪水：「父皇，父皇，儿臣冤枉，儿臣是被设计陷害的……」
说着，他指向身后立于人群末尾处的傅辛寒：「便是他，儿臣便是轻信了他的话，他与姜状元相熟，姜状元是瑞王的人。
「是瑞王利用他们来陷害儿臣，父皇明察！」
楚皇疲倦又失望：「事实俱在，你还找尽借口。生在帝王家，如此轻信于人……
「拟旨，夺去端王亲王封号，贬为平民，关入宗人府，终身不可出！
「一干人等，全部死刑！」
一直低头下跪的傅辛寒脊梁一塌，整个人瘫倒在地。
几个呼吸后，他如疯了一般喊叫起来：
「陛下，您不能杀我！
「我是您钦点的状元！
「我才是状元，她姜时一个女子，不过是我养的一只金丝雀，她算什么？
「陛下，我是重生的，我有很多用处的。
「我知道明年水患，我知道后年蝗灾，陛下，我才是文曲星下凡。」
……
他声音越来越凄厉。
陛下身边的公公一个眼色。
立时便有侍卫上前，捂住他的唇，点了他的哑穴。
他双目充血，死死盯着我，不断挣扎着。
瑞王此时出列。
「父皇，既兄长说是傅辛寒挑拨他来对付儿臣，儿臣倒想知道，他为何要针对儿臣？」
楚皇摆摆手：「不过是个小人物，你看着处理吧！
「姜识，李湾，你们救驾有功，明日去翰林院报到吧！」
傅辛寒的眼睛瞪得更大了。
眼眶都快裂开。
而我屈膝下跪，深深叩谢：「微臣谢陛下隆恩。」
救驾可是大功。
无人敢反对。
出了宫门，瑞王的马车在门口等我。
「姜时，女子入翰林院，你是开朝以来的第一人。」
「承蒙殿下眷顾。」
他深深看我：「但入了翰林院，只是开始。
「前方的路会更难走，或许这辈子你都会困在那翰林院之中。」
他伸手，轻按在我手背上。
「你有没有想过换一条路，比如，嫁给本王。你的才华永远不会被埋没！」
我抬眼看他：「殿下，微臣想做自己的大树，再也不愿做依附男子的藤萝，望殿下见谅。」
瑞王将手收回，轻叹一声：「也罢！
「女子易有，良臣难得！」
他伸手示意马车后拴着的傅辛寒：「这是送你的谢礼，你自行处置生死，不必与本王汇报。」
夕阳落幕。
晚霞如翻涌的火浪。
我与瑞王在马车内谈笑风生。
而傅辛寒被拴在马车后，车夫策马扬鞭时，他摔倒了。
滚在地上，沿着长街被拖拽。
他这辈子，再也不会有机会站起来了！
后记
我将傅辛寒困在了一个院子里。
就如当初他对我所做那样。
院子里只住着他一人，外面有守卫把守。
他很不服气。
「阿时，我是爱你才困住你。
「我当时将能寻到最好的东西都给了你！」
我朝他妖冶地笑：「我也爱你，所以才困住你啊！
「吃穿用度，我会给你最好的。
「我还会不定期来看你，只要你能忍十年，我便放你自由！」
一开始，他尚且能忍受。
「希望你说到做到，我正好借此时间充实自己。
「十年后，我不过三十，还是大好年华。」
一月后，他讥笑我。
「一干进士都已有了归处吧？阿时你呢？
「没有授官吧？
「你此生都会待在翰林院，与我这笼中鸟也没有分别。」
三月后，他不嘲笑我了。
「姜时，我需要一个书童来做杂事。」
我戳穿他：「你是需要人陪你说话吗？
「长日漫漫，独自在这深深庭院中，你感受到了深深的孤独是吗？
「傅辛寒，游戏才刚开始。」
一年后，他哀求我：
「阿时，你与我说说外面的事！
「瑞王是否已是太子？与我们同届科考的进士都封官了吗？
「朱雀街上是否新开了食铺，你与我说说！
「我以前都与你说这些的，我都说的……」
三年后，他头发凌乱，精神已经有些疯癫。
「这宅子闹鬼，昨日半夜里，有鬼敲我的门！
「阿时，我错了，你放我出去吧。
「阿时，我罪该万死，你饶了我吧！」
他膝行着到我脚边，嘭嘭嘭朝我磕头。
「我罪该万死，放我走，放我走好不好？」
……
我静静看着他。
「十年！
「到时你若还活着，我必放你走！」
其后两年，楚皇走了。
瑞王登上了帝位。
那时李湾外派为知府。
临行之前，他来找我。
「姜、姜姑娘，你可愿跟我一起走？」
我摇摇头：「李兄，从今日起，你的路在远方，我们怕是真要不同路了。」
李湾垂下头，良久长出一口气朝我笑。
「母亲已催促数年，此行去任上，我怕是要成婚了。」
「这是好事, 届时记得给我写信。」
「好！」
他转身离开, 背对着我挥挥手：「姜兄，天高地阔, 无论我身在何处，我们的心总是同路的。
「我永远支持你！」
这些年, 在兄长的帮助下，我开了女学。
教授女子读书认字，也会教看账本、经商等。
并非个个女子都需入朝堂。
读书便能明理，这样不至于被男人那些论调拿捏。
有技能便能养活自己，如此便不用看男人脸色。
两年后, 边境来犯。
兄长自请迎敌。
临行前, 我们秉烛夜谈。
他说：「当年收你做义妹, 是想我为兄长，护你一生。
「如今却要将这整个国公府，将你嫂子你侄儿托付与你。」
我郑重承诺：「兄长放心, 我必将宥儿视若己出。国公府是我的家, 我定然替兄长撑起！」
兄长出征，瑞王亦趁机授我为户部的六品主事。
前线战事吃紧, 还要靠兄长杀敌, 此时那些老学究纵有不愿，也不敢多说什么。
且在京都。
这只是芝麻绿豆大的官。
然而就是这个小官，让其他女子看到了光。
开始有女子参加科举。
有女子再度出现在进士榜单上。
她们或许会被一直困在翰林院, 又或是做修史之类不影响朝廷决策的职务。
可总归, 越来越多的女子走出闺阁, 开始成为自己的大树。
路。
总是需要前人一步步为后人踏宽。
十年之期到了，我已经是五品户部郎中。
我这才想起，我已经许久没去看过傅辛寒了。
再度相见。
他满头白发，胡子有手掌那么长。
明明我定期让人送了锦衣华服, 可他却衣衫褴褛破旧。
他躺在台阶上, 一边傻笑一边抓头发里的虱子往嘴里塞。
我居高临下看他：「十年之期已到，你自由了。」
他看着我嘿嘿笑，啊啊啊啊比画着。
太久没说话，他已经忘记如何开口。
侍卫拉开大门。
外面是热闹繁华的街道和人世。
亦有灿灿金光。
侍卫一左一右架着他往外走。
到了门口, 他却惊恐地挣扎起来, 死死扒拉着门沿, 不肯出去。
孤独，寂寞，禁锢。
日日夜夜, 终于腐蚀掉他的灵魂。
傅辛寒。
当初, 我在无人的院子与鸟与虫与地里的蚯蚓长谈。
我数过一树繁花到底有多少朵，我数过整个花园到底有多少砖。
我摸过园子里的每一根窗棂，我描绘过每一朵荷花的模样。
我埋怨春风, 我诅咒夏雨，我怨恨秋叶，我憎恶冬雪。
那漫长的十年时光, 那三千六百五十多个日夜。
我便是如此熬过来的。
如今，你疯了。
怕是永远也不会懂了。
侍女小草上前：「大人，江南水患，陛下召您入宫议事。」
我理了理衣服上的落叶。
像是掸去记忆里那十年的尘埃。
「走吧！」
午后日光正好。
将我影子拉长, 拓印在京都的长街之上。
从此之后，我会一路前行，越走越高远。
再不困顿于回忆。
- 完 –
